Nas densas florestas da Patagônia, algumas árvores se destacam das demais. Os maiores têm crescido Tão altos quanto um prédio de 20 andares e quase tão grossos quanto o comprimento de um pequeno ônibus escolar, sobrevivendo a tudo que a natureza lançou sobre eles por milhares de anos. Mas agora, o mundo poderá ter de vê-los queimar.
No início de janeiro, graves incêndios florestais entrou em erupção na região da Patagônia argentina, rasgando através de cerrados e florestas na província de Chubut. Em meados do mês, novos incêndios aceso no sul do Chile. Enquanto as tripulações lutavam para conter os incêndios, estes espalharam-se pelo norte da Patagónia e pelo sopé andino do centro-sul do Chile, matando 23 pessoas, forçando dezenas de milhares de pessoas a evacuar e queimando densas florestas nativas e parques nacionais.
Embora a situação tenha melhorado um pouco, os incêndios florestais continuam ativamente queimando em ambos os países. Um relatório publicado hoje pela World Climate Attribution – uma organização sem fins lucrativos que quantifica como as alterações climáticas influenciam a intensidade e a probabilidade de um determinado desastre pure – descobriu que o calor excessivo, meses de seca e ventos fortes impulsionados pela actividade humana estão a alimentar esta crise de incêndios florestais.
Ao mesmo tempo, estes incêndios estão a destruir as nossas melhores linhas de defesa contra as alterações climáticas: as florestas antigas. Na Patagônia Argentina, as chamas são dizimando grandes áreas do Parque Nacional Los Alerces, um Patrimônio Mundial da UNESCO, famoso por suas antigas árvores Alerce – algumas das árvores vivas mais antigas da Terra.
Um ciclo de suggestions climático
O parque abriga a população de árvores Alerce que vive mais tempo no mundo, de acordo com o Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO. O maior e mais antigo espécime tem quase 60 metros de altura e tem cerca de 2.600 anos. Poderia viver mais mil anos se sobreviver a estes incêndios – o Alerce é a segunda espécie de árvore com vida mais longa no mundo.
Ao longo das suas vidas muito longas, estas árvores retiram enormes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera e armazenam-no na sua biomassa – tronco, ramos, raízes e folhas. A pesquisa tem mostrado que 1% das maiores árvores armazenam cerca de metade do carbono da biomassa acima do solo nos biomas florestais. Manter o carbono fora da atmosfera mitiga diretamente o efeito estufa, atenuando o aumento das temperaturas globais.
Mas quando estas árvores gigantescas queimam, é basicamente como detonar uma bomba de carbono. O carbono armazenado é libertado de volta para a atmosfera, alimentando o aquecimento world e criando condições mais quentes e secas que tornam os incêndios florestais mais prováveis e graves – como se viu na precise crise no Chile e na Argentina. Mais florestas queimam e o ciclo recomeça.
Todos os incêndios florestais emitem dióxido de carbono, mas a queima de árvores antigas e enormes liberta muito mais do que a queima de florestas mais jovens. Ao mesmo tempo, a destruição de extensas florestas antigas – como as do Parque Nacional Los Alerces – reduz a capacidade terrestre de armazenamento de carbono.
Um golpe devastador nos esforços de conservação
Enquanto Los Alerces arde, as emissões de carbono não são o único motivo de preocupação. O relatório da World Climate Attribution afirma que a destruição de habitats críticos está a colocar em risco espécies vulneráveis, incluindo o veado do Sul dos Andes, o pudú (a menor espécie de veado do mundo) e o pica-pau de Magalhães.
A proteção desta floresta também é very important para a conservação da árvore Alerce, que é ela própria uma espécie ameaçada.
O relatório conclui que os incêndios florestais representam uma ameaça crescente para este património mundial e para a flora e fauna que protege. Nas regiões do Chile e da Argentina afectadas pela precise crise dos incêndios florestais, todos os modelos climáticos projectam uma mudança contínua para condições climáticas de incêndio mais severas, juntamente com o declínio das chuvas sazonais.
“Este forte acordo entre modelos dá-nos grande confiança de que as mudanças já observadas são impulsionadas pelas alterações climáticas”, afirma o relatório.
É muito cedo para dizer quantos danos as florestas de Los Alerces sofrerão com estes incêndios, mas se a temperatura world continuar a aumentar inabalavelmente, a humanidade pode ser a força que finalmente matará os gigantes milenares do parque.
