Durante a preparação para a missão Artemis 1 da NASA em 2022, vazamentos recorrentes de hidrogênio levaram a atrasos significativos e ao cancelamento da tentativa de lançamento. A agência teve três anos para resolver os problemas subjacentes ao {hardware} do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e, ainda assim, o ensaio geral do Artemis 2 pareceu muito acquainted.
Os engenheiros da NASA detectaram um vazamento de hidrogênio em um dos umbilicais do mastro de cauda do lançador móvel durante o teste de abastecimento, levando-os a terminar na marca de minuto T-5:15. Essas estruturas de 11 metros de altura fornecem linhas de propelente criogênico e conexões de cabos elétricos para o estágio central do SLS. Um deles também foi a fonte dos vazamentos de hidrogênio que cercaram a Artemis 1.
Em uma atualização de domingo, a agência disse os técnicos substituíram duas vedações dentro dos mastros de cauda para resolver o que eles acreditam ser a origem do vazamento, mas a verdadeira questão é: por que isso ainda está acontecendo? A NASA teve três anos para resolver esse problema e, ainda assim, aqui está ele de novo.
Ainda resolvendo os problemas
Em defesa da NASA, o hidrogénio líquido é um combustível notoriamente difícil de trabalhar. Sendo a menor molécula – composta por dois átomos de hidrogênio ligados – ela pode escapar através de minúsculas lacunas em vedações e juntas. A temperatura extremamente baixa do combustível, que é de -423 graus Fahrenheit (-253 graus Celsius), também pode fazer com que esses elementos de {hardware} se tornem quebradiços e quebrem.
Ao mesmo tempo, o hidrogénio líquido oferece uma eficiência de energia-peso incomparável, o que significa que produz mais impulso por quilograma do que qualquer outro combustível. A NASA confia nele desde a period do ônibus espacial e também tem lidado com vazamentos desde então.
O SLS é modelado a partir do ônibus espacial, então não é nenhuma grande surpresa que este foguete tenha o mesmo problema. Também é importante notar que o Artemis 1 foi o seu primeiro e único lançamento até agora. Menos lançamentos significam menos oportunidades para resolver os problemas, por isso, embora a NASA tenha tido três anos para resolver os problemas que surgiram durante o Artemis 1, o programa SLS ainda está na sua infância.
Desse ponto de vista, o ensaio geral do Artemis 2 foi um grande sucesso. Certamente foi muito mais suave do que o primeiro teste de abastecimento do Artemis 1, que foi esfregado antes mesmo de o tanque começar devido a um problema de pressurização do lançador móvel. Desta vez, os engenheiros conseguiram carregar os estágios superior e central do foguete na primeira tentativa.
“Nós realmente aprendemos muito com a missão Artemis 1 e implementamos muitas das lições aprendidas ontem através do traje molhado”, disse Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA. disse durante uma coletiva de imprensa pós-ensaio geral em 3 de fevereiro.
Um caminho mais tranquilo para Artemis 2?
Depois que a NASA cancelou o primeiro ensaio geral da Artemis 1, foram necessárias mais quatro tentativas – seguidas de três tentativas de lançamento – para fazer a missão decolar. A agência está atualmente fazendo tudo o que pode para evitar um cronograma igualmente prolongado para o Artemis 2.
No comunicado de domingo, a NASA disse que os engenheiros estavam analisando os selos removidos para identificar a causa raiz do vazamento, ao mesmo tempo que reconectavam as interfaces – as placas e conexões de desconexão rápida entre o foguete e o lançador móvel que transportam linhas de combustível e cabos elétricos. As equipes farão testes para avaliar seu trabalho de reparo antes do próximo ensaio geral.
Se a NASA conseguir controlar os vazamentos de hidrogênio, a Artemis 2 poderá lançar já em 6 de março. Sendo o primeiro voo tripulado do foguete, esta missão é um teste crítico para o programa SLS da agência. Em breve descobriremos se as lições aprendidas com Artemis 1 realmente se concretizaram.
