Cientistas que analisaram dados antigos do Telescópio Espacial Kepler da NASA descobriram um candidato a exoplaneta do tamanho da Terra que se parece com o nosso próprio planeta, mas pode ser muito mais frio. O planeta, denominado HD 137010 b, é um mundo rochoso ligeiramente maior que a Terra e orbita uma estrela semelhante ao Sol localizada a cerca de 146 anos-luz de nós. A sua órbita pode durar apenas um ano, por isso está no limite exterior da zona habitável desta estrela. Mas as primeiras estimativas sugerem que o planeta poderá ser ainda mais frio do que Marte, deixando em aberto a questão de saber se é capaz de acolher condições favoráveis à vida.
Dados do Kepler sugerem que o planeta recebe muito menos calor que a Terra
De acordo com um relatório publicado no The Astrophysical Journal Letters, o planeta foi detectado durante a missão K2 do Kepler a partir de um único evento de trânsito, no qual o planeta transitou por um curto período na frente de sua estrela hospedeira. A estrela é mais fria e mais escura que o Sol, de modo que o planeta recebe menos de um terço da luz e do calor que a nossa Terra recebe.
Esta energia limitada pode deixar as temperaturas da superfície próximas dos 90 graus Fahrenheit negativos, mais frias do que Marte, em média. Mesmo assim, os cientistas observam que as estimativas de temperatura dependem muito da atmosfera do planeta, que permanece desconhecida. Uma atmosfera espessa e rica em dióxido de carbono poderia reter o calor e suavizar estas condições adversas.
A órbita rara torna o planeta difícil de confirmar, mas os cientistas continuam esperançosos
Esse planeta ainda é um candidato depois de apenas um trânsito observado, uma vez que as órbitas semelhantes às da Terra são difíceis de determinar. Missão TESS da NASAou o satélite europeu CHEOPS poderá eventualmente confirmar isso.
Os investigadores dizem que o planeta pode estar numa zona habitável mais ampla e continua a ser um dos candidatos mais promissores ao frio do tamanho da Terra, apesar de possivelmente estar congelado.
