Edifícios históricos, como a casa de Alexander Graham Bell na Nova Escócia, muitas vezes tornam-se museus ou locais históricos nacionais que preservam o seu património para as gerações futuras.
Então, como preservar um edifício do tamanho de um campo de futebol que orbita 400 quilômetros acima da Terra?
da NASA plano oficial éo desorbita o Estação Espacial Internacional (ISS) no closing da sua vida, o que significa que o enviarão num mergulho mortal controlado de volta à atmosfera da Terra, onde cairá numa parte remota do oceano.
Mas esta semana, alguns membros do Governo dos EUA apresentaram legislação que, em parte, pede à NASA que reconsidere essa opçãoe investirverifique se é possível armazená-lo na órbita baixa da Terra.
Desde 2000, a ISS tem sido continuamente ocupada por centenas de astronautas e cosmonautas dos EUA, Rússia, Canadá, Europa e Japão. Foi montado peça por peça por 36 voos de ônibus espaciais e seis lançamentos russos Proton e Soyuz.
Com uma massa superior a 400 toneladas métricas, é o maior laboratório científico já lançado ao espaço e já abrigou centenas de eexperimentos exclusivos para um ambiente de microgravidade.
Agora sua vida útil está chegando ao fim. Em janeiro de 2022, NASA anunciou a estação espacial será desativada em 2030, umseria desorbitado em 2031.
O plano atual é que um foguete fornecido pela SpaceX o leve a um curso intensivo através da atmosfera, onde queimará sobre uma seção remota do Pacífico. Este foi o destino do antecessor da ISS, o Estação Espacial Russa MIRque foi levado para o Pacífico em 2001.
Mas alguns não são vendidos neste plano. Em 4 de fevereiro, o deputado americano George Whitesides, ex-chefe de gabinete da NASA, apresentou uma proposta aos membros do Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara, pedindo para investigar outras opções antes de submeter a ISS a uma morte violenta. A moção passou na primeira fase por unanimidade, com apoio bipartidário.
“A Estação Espacial Internacional é uma das conquistas de engenharia mais complexas da história da humanidade”, disse Whitesides perante a comissão.
“Antes de descartarmos permanentemente um ativo desta magnitude, deveríamos compreender completamente se é viável preservá-lo em órbita para uso potencial pelas gerações futuras?”
Mas a solução não é tão simples.
Em primeiro lugar, o ISS não pode ser simplesmente abandonado durante muito tempo à espera da chegada de novos inquilinos.
Todo o complexo passa pelas finas camadas superiores da nossa atmosfera, que exerce um arrasto constante, desacelerando a estação e fazendo com que ela saia gradualmente de órbita. Ao longo de sua vida, ele deve ser regularmente impulsionado de volta à sua órbita adequada para mantê-lo no ar, da mesma forma que um balão deve ser constantemente batido para mantê-lo no ar.
Se a ISS fosse simplesmente deixada sozinha, em apenas um ou dois anos cairia na Terra de uma forma imprevisível. Este foi o destino do Skylab, a primeira estação espacial dos EUA, que caiu na Terra em 1979 com pedaços caindo na Austrália. Felizmente ninguém ficou ferido.
Ninguém quer um incidente repetido com destroços em chamas da ISS chovendo sobre uma cidade. Então isso não é uma opção.
Sem saber ao certo onde a estação espacial entrará, as autoridades canadenses estão preparadas.
Outra ideia é impulsioná-lo para uma órbita ainda mais alta para que permaneça no ar por mais tempo, mas isso exigiria muito combustível e um foguete maior do que qualquer coisa que existe atualmente. Os engenheiros nem sequer têm certeza se a estação gigante, feita de muitos módulos diferentes interligados, poderia sobreviver ao estresse de ser empurrada com força por uma das extremidades.
Em um relatório de 2024a NASA diz que um valor superior oubit também colocaria a ISS em um risco “inaceitavelmente alto” de uma colisão catastrófica com detritos espaciais. O relatório acrescenta que tal impacto poderia resultar na adição de 220 milhões de pedaços de detritos à nossa já sobrelotada atmosfera, o que poderia tornar a órbita baixa da Terra inacessível durante os próximos séculos.
Mesmo que tenha sido aumentado ainda mais, o enorme complexo requer manutenção constante. Os ocupantes da estação espacial passam grande parte do seu tempo consertando e consertando tudo, desde o banheiro espacial até a tubulação externa do sistema de resfriamento, que está constantemente sob pressão devido ao ambiente hostil do espaço. A falta de manutenção causaria a deterioração dos componentes ao longo do tempo, possivelmente ao ponto de a estação se tornar inutilizável ou insegura.
A NASA também já fez um apelo a empresas privadas para saber se alguém queria assumir o controle da ISS para uso próprio, mas recebeu nenhuma proposta viável. Seria muito mais barato e fácil construir algo novo do que manter o que já existe.
Embora a NASA esteja voltando seu foco para voltar à Lua e possivelmente a Marte, isso não significa o fim das estações espaciais em órbita. A China já tem um chamado Tiangongque está em operação desde 2022, e diversas empresas privadas planejam construir suas próprias versões pequenas, como Refúgio-1com lançamento previsto para 2027.
Existem até propostas altamente optimistas construir hotéis espaciais gigantes utilizando enormes rodas giratórias para produzir gravidade synthetic, semelhante à retratada no filme de ficção científica 2001, uma Odisseia no Espaço.
O projeto de lei apresentado pelo deputado Whitesides ainda tem vários passos a percorrer antes de se tornar oficial e, mesmo assim, está apenas pedindo à NASA que investigue a viabilidade dessas outras ideias.
Considerando os custos e a logística de preservação da Estação Espacial Internacional como património, ainda parece muito provável que, após 30 anos de funcionamento, o maior e mais caro laboratório espacial do mundo – com um custo de 100 mil milhões de dólares – acabe incinerado na atmosfera superior, com pedaços maiores a acabar no fundo do Oceano Pacífico.
A menos que alguém tenha uma ideia melhor.
