Como entrar no supercompetitivo programa acelerador de inicialização Speedrun da a16z

Sem dúvida, um dos novos aceleradores de startups em tecnologia mais recentes é o programa Speedrun de Andreessen Horowitz. Lançada em 2023, a aceleradora tem taxa de aceitação inferior a 1%. Em um Postagem de janeiro no blog, o programa disse que mais de 19.000 startups foram lançadas e menos de 0,4% foram aceitas no último grupo.

O programa costumava se concentrar em startups de jogos, depois se expandiu para entretenimento e mídia, e agora é um “programa horizontal”, disse Joshua Lu, gerente geral do programa e sócio da a16z, ao TechCrunch. Hoje, fundadores de qualquer tipo de startup podem se inscrever, e o programa dura cerca de 12 semanas em São Francisco. Já teve um programa em Los Angeles, mas Lu disse que o foco será em SF a partir de agora.

Existem dois grupos por ano, e cerca de 50 a 70 startups são aceitas em cada um. O programa investe até US$ 1 milhão em cada empresa, embora a desvantagem seja que é um pouco caro. Normalmente investe US$ 500.000 antecipadamente em troca de 10% da empresa da startup por meio de uma nota SAFE, e outros US$ 500.000 se a próxima rodada for levantada dentro de 18 meses, em quaisquer termos acordados pelos outros investidores. Em comparação, a Y Combinator normalmente fica com 7% da empresa por US$ 500.000.

Speedrun disse que seu programa é mais “caro em termos de capital” por causa do que oferece aos fundadores. Ele lhes fornece acesso às redes de consultoria e negócios da a16z que auxiliam em tarefas como entrada no mercado, desenvolvimento de marca, estratégia de mídia e busca de talentos. Além disso, oferece vantagens às startups, como US$ 5 milhões em créditos para fornecedores como AWS, OpenAI, Nvidia e Deel.

Dado o alto interesse e a baixa taxa de aceitação, o TechCrunch conversou com Lu para dar algumas dicas sobre como as startups podem se destacar melhor. A última coorte começou em janeiro e terminará em abril com um Demo Day. Aplicações para a próxima coorte abre em abril, embora considere inscrições fora de temporada durante todo o ano, disse Lu.

Concentre-se na equipe fundadora

Speedrun se concentra em startups em estágio inicial. Por isso, eles realmente examinam quem está na equipe fundadora e se suas habilidades se complementam, disse Lu.

“Isso não significa que é preciso ser técnico, ser comercial e ser advertising”, disse Lu. Significa que “preferimos não ver quaisquer lacunas evidentes nas capacidades ou nos interesses. Queremos que a equipa fundadora seja autoconsciente e que isso faça parte do plano de contratação”.

Eles também gostam de ver equipes que já trabalharam juntas ou que têm uma história compartilhada.

“Há muitas coisas que uma equipe fundadora precisa navegar em sua jornada de startup e ter um pouco de reconhecimento de padrões, ser capaz de trabalhar uns com os outros, saber como discordar e como sair do outro lado de um desacordo, essas são todas as coisas com as quais as pessoas em equipes fundadoras com histórias compartilhadas têm mais facilidade, em média”, continuou ele.

Embora a IA tenha reduzido as barreiras para a construção de software program, ainda é extremamente útil para uma equipe fundadora ser técnica, disse Lu. Ao mesmo tempo, como a IA tornou muito mais rápido construir e validar hipóteses e lançar um produto, Lu disse que a equipe do Speedrun gosta de ver quando uma startup já tem um pouco de validação de mercado ou tração para seu produto.

“O programa Speedrun é realmente ótimo para ajudar as equipes a despejar gasolina em uma faísca ou incêndio muito pequeno”, disse ele. “Procuramos equipes que se esforçaram para construir e tentam nos mostrar que há uma pequena faísca na qual podemos atiçar as chamas.”

Limite a “teoria” do mercado

Lu disse que um erro comum que os fundadores costumam cometer no processo de inscrição é gastar muita energia falando sobre a teoria do mercado ou por que existe um problema definido e por que sua solução é a correta. “Tudo isso pode ser verdade”, disse ele.

Ao mesmo tempo, acrescentou, mesmo as maiores e mais bem-sucedidas empresas tecnológicas enfrentaram bloqueios inesperados quando eram jovens, por vezes até mudando completamente. O que uma empresa pensa que vai construir no início não é necessariamente o que a tornará bem-sucedida no last.

“O que realmente queremos saber é por que essa equipe fundadora é realmente boa em conjunto”, continuou ele, “por que eles são uma ótima equipe fundadora, a melhor equipe fundadora possível para resolver esse problema específico”. E ainda por cima, qualquer validação da ideia em si.

Não há problema em usar IA para o aplicativo, mas…

Lu disse que o programa incentiva todos os fundadores a usar IA para “limpar” seus aplicativos. Ele disse que agora não há desculpa para erros gramaticais ou ortográficos, dada a crescente sofisticação das ferramentas de IA. Ele também disse que a IA pode ajudar os fundadores a organizar seus pensamentos, tornando-os mais claros, mais concisos e mais coerentes.

Mas se a IA fez todo o trabalho para explicar a startup, o tiro pode sair pela culatra. Se um fundador passar para a próxima rodada, será uma entrevista por videochamada ao vivo. “Nesse ponto, suas habilidades de explicação de narração ao vivo serão postas à prova”, disse ele. Portanto, os fundadores devem estar preparados para falar de forma convincente sobre sua startup sem a ajuda da IA.

Apenas cerca de 10% dos fundadores chegam à fase de videochamada. Normalmente há dois a três investidores no painel de jurados ao mesmo tempo.

Após a entrevista ao vivo, a equipe normalmente realiza mais algumas ligações de triagem com os fundadores e, em seguida, é tomada uma decisão last sobre o grupo.

Seja ganancioso para fazer networking

Existem, é claro, outros programas aceleradores para startups escolherem. Lu disse que o próprio Speedrun foi inspirado em alguns desses outros programas.

Ainda assim, disse ele, esta aceleradora orgulha-se de dar aos fundadores acesso a uma grande equipa operacional especializada. Na verdade, ele disse que as melhores equipes que aproveitam ao máximo o programa são as mais “ávidas em obter exposição às pessoas e aos programas incríveis” que o Speedrun tem a oferecer.

Lu listou apenas alguns pontos: a a16z tem cerca de 600 pessoas e 10% desse quadro faz parte da equipe de investimentos, disse ele; todos os outros são operadores que apoiam as empresas com as quais a empresa trabalha. Como resultado, os fundadores do Speedrun terão acesso a especialistas que podem ajudar em advertising, bancos, finanças, gestão e muitas outras funções. Portanto, ajuda saber com quem a startup deseja se conectar e por quê.

“Dizemos aos fundadores que passam pelo programa que o que você ganha com o Speedrun é o que você investe nele”, disse ele. “Acreditamos que os fundadores que desejam aproveitar as vantagens de especialistas mundiais em muitos domínios diferentes no início de sua jornada inicial seriam muito inteligentes em nos escolher.”

Conselhos de um fundador do programa

O fundador Mohamed Mohamed, que está no grupo recente, acaba de anunciar um aumento de US$ 5 milhões para sua startup de proptech Sensible Bricks liderada por Speedrun da a16z. Ele ficou atraído pelo programa porque disse que se destacava como um dos poucos “projetados explicitamente para cofundadores que trabalham em aplicações de IA de ponta”, e o escolheu porque queria um programa que lhe permitisse “testar uma visão técnica ambiciosa”.

Mohamed disse que tratou o pedido como um memorando de estratégia interna, e não como uma proposta. “Em vez de polir palavras-chave, nos concentramos na clareza – o problema actual, por que é estruturalmente difícil e por que nossa equipe está extraordinariamente bem posicionada para resolvê-lo”, disse ele. “Fomos explícitos sobre o que estava funcionando, o que não estava e onde precisávamos de ajuda. Acho que a honestidade e a articulação clara do motivo pelo qual esse problema é importante” foi o que ajudou a empresa no processo de inscrição.

Ele chamou todo o processo de “rigoroso, mas refrescantemente cuidadoso” e disse que foi projetado para entender como os fundadores pensam, e não apenas o que eles construíram até agora. “As conversas aprofundaram-se na arquitetura do produto, na estratégia de dados e na ambição a longo prazo. Parecia mais uma discussão a nível de parceiro do que uma típica entrevista de acelerador, o que foi um forte sinal para nós”, disse ele.

Seu conselho geral é ser “intelectualmente honesto e preciso”. Por exemplo, ele disse em seu aplicativo que evitou “otimizar demais” para promover sua empresa. “Se você é vago, derivativo ou excessivamente defensivo em relação à sua ideia, isso fica evidente rapidamente. Não tente parecer maior do que você é; a clareza sobre onde você realmente está é muito mais convincente do que narrativas infladas”, disse ele.

No last, “a Speedrun não procura empresas perfeitas; procura fundadores que possam raciocinar claramente sobre problemas complexos e construir com convicção”, disse ele. “Articule as partes difíceis do que você está fazendo e por que vale a pena enfrentá-las. A profundidade sempre é melhor do que o polimento.”