Durante anos, os cientistas têm tentado explicar por que Júpiter e Saturno, dois planetas tão semelhantes em termos de tamanho e composição, poderiam ter climas polares tão diferentes. O pólo norte de Saturno apresenta uma gigantesca tempestade hexagonal, enquanto o de Júpiter tem um grande ciclone central com oito ciclones menores ao seu redor. Agora, os investigadores pensam que esta diferença pode resumir-se ao inside de cada planeta: diferenças no quão “duro” ou “suave” é o gás profundo podem determinar se uma tempestade domina ou se formam múltiplas.
Vórtices polares e clima de superfície
De acordo com observações da CassiniO pólo norte de Saturno é coroado por uma única tempestade massiva em forma de hexágono distinto. As imagens de Júpiter obtidas por Juno revelaram um padrão muito diferente: um grande ciclone no pólo cercado por oito vórtices menores. Cada uma das tempestades polares de Júpiter se estende por cerca de 4.800 quilômetros de diâmetro, enquanto o vórtice solitário de Saturno se estende por cerca de 30.000 quilômetros de largura. Este forte contraste intrigou os cientistas, uma vez que ambos os planetas são semelhantes em tamanho e composição.
Pistas para interiores planetários
Pesquisadores do MIT simulou a dinâmica dos fluidos de tempestades polares nestes planetas. Eles concluíram que o tipo de gás presente no fundo de um redemoinho é essential, com um fundo “macio” (menos denso) dificultando o crescimento de uma tempestade, levando à origem de vários redemoinhos (como Júpiter), enquanto um fundo “mais duro” (mais denso) significa uma tempestade solo proeminente (como Saturno). De acordo com um pesquisador do MIT, Wanying Kang, “um cenário possível poderia ser que Saturno tenha um fundo mais duro que Júpiter”, o que sugeriria um Júpiter internamente mais leve que Saturno, talvez devido a uma maior abundância de elementos mais pesados.
