A Nação Wolastoqey em New Brunswick e os cientistas e conservacionistas do salmão do Atlântico estão criticando a decisão federal de fechar o Centro de Biodiversidade Mactaquac, que é composto principalmente por um incubatório em French Village, abaixo da Barragem Mactaquac, no Rio St.
É uma das duas instalações desse tipo na região que estão sendo fechadas pelo Departamento de Pesca e Oceanos – a outra fica em Coldbrook, NS – enquanto o governo Carney busca cortes de gastos.
O departamento também anunciou que o programa de banco de genes vivos do salmão do Atlântico, desenvolvido pelos funcionários dessas instalações, seria descontinuado e as atividades relacionadas com a criação de estoques de salmão cessariam.
Numa declaração à CBC Information, o grupo Wolastoqey que presta aconselhamento e apoio a seis comunidades Wolastoqey disse estar “profundamente preocupado com a decisão unilateral” de encerrar a operação de biodiversidade no rio, também conhecido como Wolastoq.
“É inaceitável que não tenhamos sido consultados ou envolvidos nas discussões sobre o futuro da instalação”, afirmou o comunicado.
“Isso impacta diretamente o Wolastoqiyik e nossos direitos aborígenes e do Tratado, e afeta tanto o rio quanto uma espécie crítica – o salmão.”
Vários programas estão sendo executados nas instalações de biodiversidade de Mactaquac, disse Tommi Linnansaari, professor de biologia na Universidade de New Brunswick e membro do Canadian Rivers Institute.
A equipe da operação Mactaquac coleta crias selvagens que retornam do oceano, fertiliza os ovos com o leite em cativeiro e libera salmões bebês, ou alevins, em vários lugares rio acima, disse ele.
Eles também coletam salmões juvenis ou filhotes nascidos em estado selvagem no rio Tobique quando estão a caminho do oceano, cultivam-nos por alguns anos em tanques e os liberam de volta no Tobique.
“Se não fosse pelas libertações de juvenis a adultos realizadas pela DFO, o salmão já teria desaparecido há muito tempo do rio Tobique, e se encerrarem o programa agora, isso significará a morte de salmões a montante de Mactaquac”, disse Linnansaari.
Essas populações de salmão da Baía de Fundy têm sido o foco principal das instalações de Mactaquac, disse ele.
Mas, ao longo dos anos, a equipe da Mactaquac também realizou outros trabalhos de apoio aos programas de recuperação do DFO para o salmão que desova nos rios do inside da Baía de Fundy.
Eles coletaram amostras de crias de rios, como o Large Salmon, para garantir que os peixes reprodutores não estivessem muito relacionados. Isso fazia parte do programa de banco de genes que está sendo descontinuado.
A equipe do incubatório também opera o elevador de peixes na barragem, observou Linnansaari.
É usado para ajudar outros peixes além do salmão a passar pela barragem, incluindo o arenque do rio, que migram rio acima em grande número na primavera, disse ele.
O fechamento do incubatório devastará ainda mais as populações de salmão no rio St. John, que caíram de uma população estimada em mais de 100.000 antes da industrialização para apenas algumas centenas de peixes que retornam por ano, disse David Roth, Diretor do programa de New Brunswick da Federação do Salmão do Atlântico.
“Essas operações são uma espécie de fio very important que mantém as populações vivas neste momento”, disse Rothcujo trabalho envolve trabalhando nos rios de salmão do Atlântico em toda a província, cuidando da espécie, do seu habitat e fazendo pesquisas.
Fechar o incubatório e encerrar os programas de lotação seria “catastrófico”, disse ele.
Os peritos técnicos e jurídicos da Nação Wolastoqey estão a analisar o impacto potencial da decisão, como a perda de oportunidades de emprego e formação e os danos para os esforços de conservação do salmão.
Em comentários dirigidos à Ministra Federal das Pescas, Joanne Thompson, o grupo disse que o seu departamento e a empresa de serviços públicos agora chamada NB Energy assinaram um acordo em 1968 que estabeleceu o Centro de Biodiversidade Mactaquac e o seu compromisso de operar essa instalação “durante a vida do Projecto Mactaquac”.
O acordo foi um memorando de entendimento que reconheceu a necessidade de mitigar os efeitos ecológicos da Barragem Mactaquac, disse Linnansaari.
Essa infra-estrutura vem com obrigações ao abrigo da legislação das pescas para manter a passagem dos peixes, disse ele.
A NB Energy não disponibilizou ninguém para uma entrevista com a CBC Information, mas a concessionária forneceu uma breve declaração reconhecendo “há mudanças chegando ao Centro de Biodiversidade Mactaquac”.
“Continuaremos a trabalhar em colaboração com o Departamento de Pesca e Oceanos durante esta transição”, afirmou por e-mail.
O entendimento da NB Energy é que o elevador de peixes continuará funcionando este ano.
O departamento federal de pesca também não disponibilizou ninguém para entrevista e não respondeu a perguntas sobre por que o incubatório Mactaquac está fechando, quantas pessoas trabalham lá, quais obrigações o DFO pode ter no âmbito do acordo com a NB Energy e qual o impacto que prevê nas populações de salmão.
Um oficial de relações com a mídia do departamento forneceu uma declaração por escrito dizendo que “reorientar os esforços para continuar a cumprir… as obrigações ao abrigo da Lei das Espécies em Risco através do trabalho contínuo com parceiros e atividades identificadas na Estratégia Nacional para o Salmão do Atlântico.»
O incubatório é provavelmente bastante caro para operar, disse Linnansaari, e pode ter sido considerado um fruto “mais fácil de alcançar” para redução de custos.
Dado que funciona há décadas e que o salmão ainda está em apuros, é justo dizer que não tem sido eficaz, disse ele.
Mas ele não vê isso como uma desculpa para desligá-lo.
Ele espera que, em vez disso, o DFO renove os seus programas de recuperação ou forneça financiamento a alguém que possa fazer melhor.
Por exemplo, disse ele, não se pode esperar que os peixes sobrevivam e produzam bem na natureza se os alimentarmos “com os alimentos mais baratos disponíveis”, como é exigido pelas regras federais.
Muito se aprendeu lá ao longo dos anos sobre a melhor forma de criar peixes, mas a infraestrutura atual nas instalações de Mactaquac está “totalmente desatualizada”, concordou Roth.
“Há boas razões para acreditar que, com melhorias nas instalações, é possível realmente aumentar as populações atendidas por esses programas”, disse ele.
Roth espera que não haja interrupção nas operações do incubatório.
Se fechar por um ano, disse ele, quase 60 anos e milhões de dólares em trabalho seriam desperdiçados.
“Nestas décadas de trabalho para manter viva essa estirpe genética, essa população, não podemos simplesmente trazê-la de volta se a pararmos”, disse ele, citando o que aconteceu ao rio Reno, perto de onde cresceu, na Suíça, e em muitos outros antigos rios de salmão em todo o mundo.
Os esforços subsequentes de repovoamento desde a extinção do salmão em meados do século XX revelaram-se inúteis, disse ele.
