Numa descoberta feita no início de 2026, o telescópio espacial CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite tv for pc) da ESA fez uma descoberta inesperada no sistema que orbita a estrela anã vermelha LHS 1903. Embora três planetas correspondam ao modelo esperado (um planeta inside rochoso e dois gigantes gasosos), o satélite CHEOPS descobriu um quarto planeta exterior que também é rochoso, em vez de gasoso. Isto altera o modelo esperado (rochoso inside, gás exterior) e indica que os planetas podem formar-se de formas que desafiam a nossa compreensão atual.
Um sistema planetário de dentro para fora
De acordo com o papelLHS 1903 é uma anã vermelha pequena e fraca (mais fria e mais fraca que o nosso Sol) a uma distância de 116 anos-luz. Três planetas foram encontrados – um planeta rochoso próximo da estrela (LHS 1903 b) e dois gigantes gasosos semelhantes em tamanho a Netuno (c e d), que orbitavam mais longe.
No entanto, o CHEOPS conseguiu detectar um quarto planeta, LHS 1903 e, que está localizado na borda do sistema, e também é um planeta rochoso. “Este é um sistema de dentro para fora”, explica Thomas Wilson, porque “apenas os planetas interiores são rochosos”.
Planetas se formando um por um
As simulações descartaram outras explicações (um impacto gigante ou troca orbital). Em vez disso, os planetas provavelmente cresceram um após o outro à medida que o disco protoplanetário evoluiu. Quando o quarto planeta (LHS 1903 e) se formou, o gás estava quase acabando. Wilson observa que esta é “a primeira evidência de um planeta num ambiente esgotado em gás”.
Estas descobertas, publicadas na Science, oferecem fortes evidências de que os planetas podem formar-se em condições de falta de gás. Como diz Ryan Cloutier, isto “desafia os pressupostos incorporados nos nossos modelos atuais”. Os astrónomos notam que LHS 1903 e constitui assim um lembrete de que os sistemas exoplanetários podem desafiar as expectativas baseadas no nosso Sistema Photo voltaic, possivelmente oferecendo a primeira pista para um padrão de formação planetária completamente novo.
