A Blue Origin anunciou que suspenderá temporariamente os voos de sua espaçonave New Shepard por pelo menos dois anos. A empresa afirmou que isto lhe permitirá concentrar-se no desenvolvimento das suas capacidades lunares humanas, promovendo assim a missão Artemis da NASA de enviar humanos de volta à Lua. A New Shepard completou 38 voos, transportando 98 passageiros em viagens suborbitais acima da linha Kármán. Esta medida porá efetivamente fim ao seu programa de turismo espacial suborbital.
Foco da missão lunar
De acordo com um declaração da Blue Origin, o hiato irá “transferir recursos para acelerar ainda mais o desenvolvimento das capacidades lunares humanas da empresa”. A empresa já possui um contrato com a NASA para pousar astronautas na Lua usando sua espaçonave Blue Moon. Um voo de teste robótico está planejado para este ano, e um pouso tripulado na missão Artemis 5 está previsto para 2029. A mudança está alinhada com o programa Artemis da NASA para estabelecer uma presença de longo prazo na superfície lunar, concentrando os esforços da Blue Origin na infraestrutura do espaço profundo.
Turismo suborbital pausado
Os voos realizados pela New Shepard transportaram centenas de cargas úteis e quase 100 pessoas para o espaço suborbital. O tempo de todo o voo é de cerca de 10-12 minutos, nos quais os passageiros experimentam alguns minutos de gravidade zero e vislumbram a Terra no fundo da escuridão do espaço. Desde a sua criação em 2015, New Shepard voou 38 vezes (17 voos tripulados) com um whole de 98 passageiros. Ao arquivar o foguete, a Blue Origin basicamente interrompeu seu programa de turismo espacial de alto nível.
