Após mais de 25 anos de serviço, a Estação Espacial Internacional está chegando ao fim da sua vida operacional. A NASA planeja desorbitar com segurança o laboratório espacial em 2030, mas enquanto isso, os astronautas a bordo permanecerão ocupados com a manutenção e, ao mesmo tempo, tomarão medidas para preparar a estação para sua morte violenta.
Dois por vir as caminhadas espaciais visam esses objetivos. A primeira será conduzida pelos astronautas da NASA Mike Fincke e Zena Cardman, que emergirão da câmara de descompressão da estação aproximadamente às 8h ET na quinta-feira, 8 de janeiro. Esta será a primeira caminhada espacial de Cadman e a décima de Fincke, empatando-o com Peggy Whitson para o maior número de caminhadas espaciais de um astronauta da NASA.
Durante as seis horas e meia que passarão fora da estação, Fincke e Cardman prepararão o canal de energia 2A para futura instalação de um painel photo voltaic. Esta matriz fornecerá energia adicional para suportar os últimos anos de operação e, em última análise, a saída de órbita do laboratório. A NASA começará a cobertura ao vivo do evento às 6h30 ET em NASA+, Amazon Primee a agência Canal do YouTube.
Uma semana depois, na quinta-feira, 15 de janeiro, outra dupla de astronautas da NASA se aventurará fora da estação espacial para substituir uma câmera de alta definição, instalar um novo auxiliar de acoplamento para naves espaciais visitantes e realocar várias mangueiras de resfriamento. Esta caminhada no espaço está programada para começar às 7h10 ET, com cobertura ao vivo pelos mesmos canais. Os nomes dos astronautas participantes serão anunciados após a caminhada espacial de 8 de janeiro.
Alimentando a ISS até o fim
O Roll-Out Photo voltaic Array (ROSA) e sua versão maior, o ISS Roll-Out Photo voltaic Array (iROSA), são fontes de energia photo voltaic leves e flexíveis para espaçonaves projetadas e desenvolvidas pela Redwire House.
Eles servem como alternativas às tecnologias existentes de painéis solares, que podem ser caras, pesadas e complexas de operar. Em comparação, ROSA e iROSA são mais compactos e acessíveis e oferecem capacidades autónomas que são altamente úteis tanto para missões científicas como comerciais, de acordo com NASA.
Desde 2021, seis iROSAs foram instalado na estação espacial para complementar sua antiga fonte de energia. Uma próxima missão de carga entregará outro conjunto a ser adicionado à estrutura de treliça de bombordo da estação, que Cardman e Fincke prepararão instalando um equipment de modificação e roteamento de cabos. Eles também instalarão cabos de ligação, fotografarão o {hardware} da estação e limparão o exterior da estação espacial para coletar amostras de microrganismos em potencial, de acordo com NASA.
A adição desta nova iROSA ajudará a garantir que a estação espacial tenha energia fiável suficiente para permanecer totalmente operacional e controlável até ao fim da sua vida, permitindo à NASA guiá-la com segurança durante a saída de órbita, em vez de arriscar uma reentrada descontrolada. A agência planeia adicionar outra iROSA à ISS antes do seu desaparecimento programado em 2030, elevando o número whole de matrizes para oito.
Como a NASA irá desorbitar a ISS
O processo de desorbitação começará com a redução da órbita da estação espacial, cancelando as queimaduras periódicas de elevação da órbita que mantêm a sua altitude 250 milhas (400 quilómetros) acima do nível do mar. Ao longo de vários meses, o arrasto atmosférico fará com que a órbita da ISS decaia naturalmente abaixo de 250 quilômetros (150 milhas). É aí que entra a SpaceX.
A NASA contratou a empresa de voos espaciais de Elon Musk para construir um veículo de saída de órbita que irá atracar na ISS e realizar uma série de queimaduras de saída de órbita para reduzir ainda mais a órbita da estação espacial. Em última análise, isso permitirá que a estação espacial faça uma reentrada controlada na atmosfera da Terra. Estima-se que apenas 40% do seu {hardware} sobreviverá à descida violenta, aterrissando em uma zona designada de aterrissagem no oceano.
Mas a ISS ainda tem alguns bons anos pela frente e estas caminhadas espaciais ajudarão a garantir que assim proceed. À medida que nos aproximamos do ultimate da década, as oportunidades de observar os astronautas a realizar manutenções e atualizações fora da estação servirão como lembretes de que a ISS está muito viva e produtiva, por enquanto.
