Ouça este artigo
Estimativa de 5 minutos
A versão em áudio deste artigo é gerada por tecnologia baseada em IA. Podem ocorrer erros de pronúncia. Estamos trabalhando com nossos parceiros para revisar e melhorar continuamente os resultados.
Todos os anos, as corujas das neves abrem as asas e migram para as Pradarias, onde têm acesso a muitas presas de roedores em vastos espaços abertos.
Mas a migração deste ano é a primeira do género, marcada pela recente classificação das corujas-das-neves como espécie ameaçada.
Essa designação foi anunciada em maio pelo Comitê sobre o Standing da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá (COSEWIC), que avalia o standing de risco das espécies nativas e fornece recomendações ao governo federal.
Louise Blight, professora associada adjunta da Escola de Estudos Ambientais da Universidade de Victoria e copresidente do subcomitê especializado em aves COSEWIC, disse que a decisão de designar as corujas-das-neves como espécie ameaçada não foi tomada levianamente. Mas, disse ela, a sua população diminuiu cerca de 40% nos últimos 24 anos.
As corujas das neves enfrentam muitos desafios, incluindo a perda de habitat nos seus locais de nidificação no Ártico devido às alterações climáticas, disse Blight. O aumento das temperaturas está derretendo o gelo marinho, reduzindo as plataformas onde as corujas podem sentar-se durante a caça.
As corujas das neves também são afetadas pela gripe aviária – tanto contraindo-a quanto perdendo presas de inverno para o vírus, disse Blight. Houve 15 casos de gripe aviária encontrados em corujas das neves no Canadá desde 2021, de acordo com dados compilado pela Agência Canadense de Inspeção de Alimentos.
As corujas das neves enfrentam ainda mais desafios quando embarcam em suas longas migrações para o sul. Em seus locais de inverno, eles podem ser atropelados por veículos, eletrocutados por linhas de energia, emaranhados em estruturas humanas e envenenados após comerem presas que foram expostas ao rodenticida.
Colin Weir, diretor administrativo do centro de reabilitação de vida selvagem da Fundação Aves de Rapina de Alberta, em Coaldale, lidou com aves de rapina afetadas por tudo isso.
“Muitas vezes, quando as corujas nevadas descem do Ártico… elas estão chegando a novas áreas com muitos perigos causados pelo homem ao redor”, disse Weir.
O centro cuida de aves feridas de todo o Canadá e atualmente abriga duas corujas nevadas que acabaram não conseguindo ser libertadas após serem atropeladas por carros.
“O que devemos lembrar sobre as estradas é que elas têm valas, que coletam muita umidade e atraem muitos roedores terrestres”, disse Weir. “Então é por isso que os pássaros são atropelados por carros. As valas à beira da estrada são basicamente como restaurantes buffet para eles.”
Weir disse que a época mais movimentada para colisões de pássaros em Alberta é de maio a setembro, já que a maioria das aves de rapina migratórias voltou do inverno mais ao sul naquela época, mas esse não é o caso das corujas da neve.
“Apenas observar a vida selvagem em geral é provavelmente a coisa número um”, disse Weir. “Não apenas para a segurança das próprias criaturas, mas também para a segurança pessoal das pessoas.”
As corujas das neves podem ser encontradas em todas as províncias canadenses após sua migração de inverno. NatureCounts, uma plataforma de dados de biodiversidade operada pela Birds Canada, estima que existam 15.000 corujas-das-neves no país – mais da metade da população world estimada de 29.000.
A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a população mundial de corujas das neves como vulnerável.
Rastrear números de corujas nevadas é complicado, diz cientista
As corujas das neves são particularmente difíceis de observar devido à sua natureza nómada, disse Lisa Takats Priestley.
“Eles não têm corredores diretos”, disse Priestley, biólogo da vida selvagem que estuda populações de corujas e padrões de movimento há mais de 20 anos. “Eles são muito difíceis de trabalhar no que diz respeito a captura e anilhamento.”
Ela disse que anexar transmissores às corujas das neves ofereceu mais informações sobre seus padrões de movimento, mas isso pouco contribui para confirmar as mudanças populacionais.
Muitos dos dados sobre o número de corujas nevadas vêm do Christmas Fowl Counts, uma iniciativa anual de ciência cidadã na qual milhares de voluntários em todo o Canadá contam todas as aves que veem em uma área específica.
Como os padrões de movimento das corujas-das-neves tendem a ser imprevisíveis, tentar rastrear as tendências populacionais com base em contagens visuais pode não ser suficiente, disse Priestley.
Devido à sua recente designação como espécie ameaçada no Canadá, pode haver um maior interesse – e esforço – dos pesquisadores para compreender melhor o número de corujas-das-neves.
“Agora que a coruja-das-neves está listada, haverá um esforço para usar mais dados coletados de uma variedade de fontes para nos ajudar a entender onde pode haver mais preocupações em certas partes da área de distribuição da coruja”, disse Priestley.
