O que na terra27:16A mudança climática faz dos ratos uma ‘bomba-relógio’ nas cidades
No bairro de Lincoln Park, em Chicago, pesquisadores estão observando ratos de perto usando câmeras escondidas em becos para ver se os roedores mordem a isca – porque dentro desses saborosos pellets de manteiga de amendoim há uma ferramenta que pode manter as populações de ratos sob controle.
As alterações climáticas – juntamente com a urbanização e a densidade – são uma das razões pelas quais certas cidades estão a registar um aumento no número de ratos, descobriram muitos cientistas. em pesquisas revisadas por pares. UME há uma razão pela qual os ratos são considerados vermes: eles pode espalhar doenças para humanos e sua presença também pode negativamente afetar a saúde mentalquestões que motivaram pesquisas sobre o controle de sua população.
O controlo da natalidade pode ser parte dessa solução, diz Maureen Murray, diretora assistente do City Wildlife Institute do Lincoln Park Zoo, que lidera o estudo nas vielas de Chicago.
“Estamos avaliando se a contracepção pode ser uma forma eficaz de controlar os ratos nas cidades”, diz Murray.
Os venenos para ratos, em explicit os rodenticidas anticoagulantes, provaram ser mortais para outras espécies, matando uma família de corujas famosas em Chicagoenquanto estava na cidade de Nova York, níveis tóxicos foram encontrados em Flaco, a coruja. Agora, alguns pesquisadores e governos municipais esperam encontrar métodos de controle de pragas que sejam menos prejudiciais ao meio ambiente.
O clima faz dos ratos uma ‘bomba-relógio’
Os invernos nas cidades mais ao norte da América do Norte, nos EUA e no Canadá, representam uma das maiores ameaças à sobrevivência dos ratos, que “eles combatem interrompendo quase completamente a reprodução durante o inverno”, disse o roedorologista Bobby Corrigan, que mora em Nova York. Mas o efeito das alterações climáticas nos padrões climáticos está a dar aos ratos a oportunidade de “ganhar apenas mais uma ninhada ou mesmo meia ninhada” antes de encerrarem as suas atividades nos meses mais frios.
E apenas esse pequeno aumento é suficiente para criar uma “bomba-relógio” para facilitar a propagação de doenças de ratos para humanos.
“Eles são ativos em esgotos e em matadouros e áreas onde há muitas áreas para bactérias e vírus se estabelecerem”, diz Corrigan, que estuda ratos há décadas, começando como um adolescente pendurando armadilhas de iscas nos esgotos da cidade de Nova York.
Em Chicago, há um alerta de saúde pública sobre a leptospirose – uma doença causada pela bactéria leptospira que pode viver nas águas das enchentes e se espalha para os humanos se entrarem em contato com urina de rato. (Os ratos de todo o mundo podem transportar a bactéria.) Historicamente, tem sido mais comum que as pessoas contraiam leptospirose em partes tropicais do mundo, propensas a inundações, mas isso está mudando, diz Murray, gerente do O Projeto Rato de Chicago mas quem está baseado no PEI
Em vez disso, lugares como Chicago estão vendo “um aumento no número de casos e alguém morreu de leptospirose no outono passado”, disse ela. “Parece estar a aumentar, talvez em parte devido às alterações climáticas.”
No Canadá, a leptospirose não é uma doença de notificação obrigatória, portanto não há registro público de casos.
Testando o controle da natalidade em ratos, um beco de cada vez
Testar o controle da natalidade em ratos não é uma tarefa fácil. A equipe de Murray está usando um produto não hormonal, Knowledge Good Bites, que inclui um extrato da raiz da videira Thunder God. A raiz, usada na medicina chinesa e vendida como um produto pure para a saúde, contém compostos que, segundo Murray, reduzem a fertilidade dos ratos, afetando a produção de esperma nos machos e a liberação de óvulos nas fêmeas.
Como não esteriliza os ratos, a maioria da população teria de comer consistentemente o isco – e o seu controlo de natalidade oculto – para que os números diminuíssem.
Murray e seus colegas conduzem o estudo nos becos de Chicago, distribuindo pastilhas de manteiga de amendoim misturadas com métodos anticoncepcionais. Como os ratos são difíceis de contar, a equipe depende das câmeras para monitorar a absorção da isca e a quantidade de “atividade dos ratos” nos becos.
As pistas de controle da equipe têm a mesma configuração, apenas com pastilhas de manteiga de amendoim placebo, o que significa que não contêm anticoncepcionais.
“Qualquer diferença que observarmos na atividade dos ratos ao longo do estudo pode ser atribuída à contracepção – e não a qualquer outra coisa que esteja acontecendo no ambiente”, diz Murray.
A Knowledge Good Works, a organização sem fins lucrativos que desenvolveu o Good Bites, vendeu os pellets a preço de custo ao Lincoln Park Zoo e não forneceu nenhum financiamento para o estudo.
Os pellets que Murray e seus colegas estão testando não estão disponíveis comercialmente nos EUA, mas existem outros produtos não hormonais que estão no mercado. Não há produtos contraceptivos para ratos registrados pela Well being Canada sob o Lei de Produtos de Controle de Pragaso que significa que não podem ser legalmente utilizados por indivíduos, municípios ou investigadores neste país.
Os ratos estão aumentando em cidades de todo o mundo, e Chicago não é exceção. No Lincoln Park, os investigadores estão a observar roedores através de câmaras escondidas para ver se mordem um novo tipo de isco para testar uma nova abordagem para controlar as crescentes populações de ratos causadas pelas alterações climáticas e pelas cidades mais densas.
Mas cidades da América do Norte estão brincando com a ideia; Câmara Municipal de Ottawa considerou isso e Toronto plano de resposta de ratos menciona contraceptivos, mas nenhum solicitou isenção à Well being Canada.
A cidade de Nova York tem um projeto piloto em andamento usando dois produtos contraceptivos não hormonaisenquanto Boston abandonou o uso de métodos anticoncepcionais para ratos depois de um projeto piloto em sua planície da Jamaica vizinhança. Baltimore e WashingtonDC, também testaram ou começaram a usar métodos contraceptivos para retardar o crescimento das populações de ratos.
A ciência apoia a contracepção em ratos?
Mas alguns cientistas duvidam que estes produtos façam o trabalho, pelo menos não nas grandes cidades.
“Precisamos de mais provas de que estas coisas funcionam”, diz Steven Belmain, professor da Universidade de Greenwich, em Londres.
Embora Belmain diga que há “boas evidências” de que alguns produtos não hormonais para controle de roedores podem ser eficazes em laboratório, ele não “acha que haja evidências muito boas de que funcionem em campo”.
“Temo que neste momento as pessoas estejam a ganhar dinheiro com isso e não queiram questionar isso com muito cuidado porque é problema deles”, diz ele.
Num e-mail, Loretta Mayer, cofundadora da Knowledge Good Works, afirma que a organização sem fins lucrativos tem “uma missão de melhorar o nosso ambiente, reduzindo o uso de veneno para roedores como resultado de testes científicos rigorosos”, ao contrário dos fornecedores comerciais de outros produtos vendidos nos EUA.
Os compostos específicos da Videira do Deus do Trovão em Good Bites demonstraram, em pesquisas revisadas por pares, serem eficazes como um contraceptivo em alguns roedores.
A investigação do próprio Belmain centrou-se na utilização de contracepção hormonal para várias espécies de roedores, incluindo estudos na Tanzânia e na Zâmbia, onde afirma que surtos de pragas levam à perda de colheitas e à insegurança alimentar.
Corrigan disse que mesmo que a contracepção em ratos funcione em teoria, reduzindo o número de bebés ratos, existem outros factores em jogo.
Por exemplo, este tipo de ferramenta pode funcionar melhor num ambiente contido, como uma quinta que lida com uma infestação de roedores. Numa cidade como Nova York, com diferentes populações de ratos em parques, becos, esgotos e metrôs, o rodentologista diz que isso pode virar uma brincadeira de Whack-A-Mole.
“Como podemos levar contraceptivos a todas as diferentes populações fragmentadas?”
Ele diz que uma solução mais duradoura nas cidades inclui a segurança do lixo, o que a cidade de Nova York começou a fazer com um projeto piloto para manter lixo em contêineres em vez de serem colocados na calçada em sacos plásticos.
Afinal, os ratos chutam qualquer sujeira cheia de fezes ou urina para fora de suas tocas a cada poucas semanas “para manter a casa limpa”, diz Corrigan.
“É realmente um animal inteligente… para cuidar do seu próprio ninho. Podemos aprender algo com isso.”
