A startup Atomic-6, com sede na Geórgia, apresentou uma nova solução para proteger naves espaciais, satélites e astronautas contra ataques de destroços em alta velocidade. Os blocos Area Armor da empresa estão sendo preparados para a primeira demonstração em órbita a bordo de uma próxima missão da SpaceX este ano, prometendo uma alternativa mais leve e mais forte à tecnologia da década de 1940 atualmente em uso.
A Portal Area Programs escolheu a Area Armor como proteção contra micrometeoróides e detritos orbitais para sua espaçonave, lançando na missão Transporter-18 da SpaceX em outubro, anunciou hoje o Atomic-6. A espaçonave será a primeira a ser equipada com as placas de proteção da empresa, marcando uma mudança muito necessária em relação à tecnologia milenar, à medida que o problema crescente de detritos espaciais ameaça {hardware} precioso na órbita da Terra.
“Há cinco anos, não tínhamos [thousands] de satélites voando, não tínhamos essa atividade”, disse Trevor Smith, CEO do Atomic-6, ao Gizmodo. “A necessidade é a mãe da invenção e, como isso se tornou um problema, agora você verá cada vez mais esses tipos de proteção.”
Armadura
A Atomic-6 desenvolveu seus blocos Area Armor sob uma bolsa de pesquisa de inovação para pequenas empresas de US$ 1,2 milhão, financiada pela Força Aérea dos EUA e pela Força Espacial dos EUA. O objetivo period desenvolver um novo tipo de proteção contra detritos espaciais.
A maioria das espaçonaves atualmente depende do escudo Whipple, desenvolvido na década de 1940 pelo astrônomo Fred Whipple. O escudo Whipple é razoavelmente eficaz, mas o mercado necessita de uma alternativa moderna que possa lidar com o stress de uma crescente indústria espacial que enche a órbita da Terra com lixo metálico.
Ao contrário dos escudos orbitais tradicionais, as peças da Area Armor não são feitas de metallic. Os ladrilhos também são muito mais compactos, medindo menos de 2,5 cm de espessura – cerca de 15% mais finos que os escudos de alumínio Whipple.
A diferença mais marcante, entretanto, é que o Area Armor foi especialmente projetado para evitar a criação de detritos orbitais secundários. “Quando um escudo Whipple é atingido, muito metallic é ejetado desse impacto, causando mais detritos do que o projétil authentic entrando”, disse Smith. “Nosso escudo não apenas interrompe o projétil, mas também minimiza a criação de detritos secundários.”
A empresa apresentou duas variantes de seus ladrilhos. O Area Armor Lite foi projetado para parar partículas de 3 milímetros ou menos de diâmetro, enquanto o Area Armor Max pode suportar impactos de detritos de até 12,5 milímetros de diâmetro.
A maioria dos detritos espaciais na órbita baixa da Terra tem cerca de 3 milímetros de tamanho. Com partículas tão pequenas, movendo-se a altas velocidades pelo espaço, os detritos não podem ser rastreados antes de um possível impacto. Isso significa que a espaçonave em órbita não pode realizar manobras para evitar o impacto.
Esse tipo de impacto muitas vezes passa despercebido, mas pode causar danos. Em novembro de 2025, a espaçonave chinesa Shenzhou-20 foi atingida por um pequeno pedaço de detrito que se suspeitava ter cerca de 1 milímetro de largura. Embora pequeno, o impacto causou danos suficientes para impedir que a tripulação de astronautas embarcasse na espaçonave para retornar à Terra.
A Area Armor foi “projetada para proteger do desconhecido”, disse Smith.
Teste espacial
A Atomic-6 testou os blocos Area Armor no solo, mas a próxima missão proporcionará a primeira oportunidade de ver como eles se comportam no ambiente espacial.
A Portal Area Programs apontará uma câmera para os ladrilhos colocados em sua espaçonave para verificar a nova tecnologia. “Minha esperança é que eles realmente sejam atingidos, mas sejam atingidos no ladrilho e vejamos isso diante das câmeras”, disse Smith. “Então eles podem realmente observar a telemetria do satélite e confirmar que nenhum sistema foi danificado, mas você pode ver visualmente o impacto no ladrilho, e essa é realmente a única maneira de sabermos com certeza se funciona.”
Após a verificação dos blocos, o Atomic-6 espera expandir suas aplicações. A Area Armor também pode ser aplicada a trajes de astronautas para protegê-los durante caminhadas espaciais, bem como a estações espaciais em órbita. A Atomic-6 também foi abordada por empresas de infraestrutura lunar para construir caixas de proteção para cargas destinadas à Lua.
“Assim, uma vez que a Area Armor tenha passado pelas qualificações, seremos realmente capazes de proteger naves espaciais e estações espaciais privadas”, disse Smith.
