A Amazon diz que tem sido mais difícil do que o esperado garantir viagens para seus satélites de web de banda larga Amazon Leo, e agora está pedindo mais tempo à Comissão Federal de Comunicações.
O pedido de prorrogaçãoapresentado hoje, pede à FCC que dê à Amazon até 30 de julho de 2028, para implantar metade de seus 3.232 satélites na órbita baixa da Terra. O prazo atual é 30 de julho de 2026.
A Amazon disse que gastou mais de US$ 10 bilhões em sua constelação de Leão e reservou mais de 100 lançamentos para colocar os satélites em suas órbitas adequadas. Mas reconheceu que perderá o prazo unique, estabelecido em 2020, quando a FCC deu luz verde inicial para o que period então conhecido como Projeto Kuiper.
“Apesar de uma reserva histórica de capacidade de lançamento e de profundos investimentos em infraestrutura de lançamento, o Amazon Leo enfrentou uma escassez na disponibilidade de lançamentos no curto prazo”, disse a empresa. “Essa escassez foi motivada por interrupções na fabricação, falhas e encalhe de novos veículos de lançamento e limitações na capacidade do espaçoporto.”
Citando a lacuna na disponibilidade de lançamento, a Amazon disse que teve que reduzir a taxa de produção em sua fábrica de satélites em Kirkland, Washington. “A Amazon Leo é capaz de fabricar consistentemente 30 satélites por semana – ou mais de 1.500 satélites por ano”, disse a empresa. “Até o momento, o Amazon Leo produziu centenas de satélites qualificados para voo e poderia facilmente ter produzido um múltiplo dessa quantidade, se não fossem os ajustes em seu cronograma de produção feitos em resposta aos atrasos em seu manifesto de lançamento.”
A escassez de foguetes não foi o único fator por trás do atraso no cronograma. No processo, a Amazon disse que uma missão de teste de protótipo de satélite lançada em 2023 “validou o design geral do Amazon Leo, mas resultou em uma reengenharia inesperada para melhorar o desempenho e a confiabilidade – um esforço crítico que atrasou a fabricação em grande escala em aproximadamente nove meses”.
A Amazon lançou 180 satélites de produção até agora, em quatro foguetes Atlas 5 da United Launch Alliance e três foguetes SpaceX Falcon 9. Os primeiros lançamentos de carga pesada do Vulcan da ULA e do foguete Ariane 6, construído na Europa, deverão ocorrer nos próximos meses. A Amazon se inscreveu para duas dúzias de lançamentos do foguete New Glenn de carga pesada da Blue Origin. E no pedido de hoje, a Amazon reconheceu que reservou 10 foguetes Falcon 9, além dos três já lançados.
Até o remaining de julho, a Amazon espera ter 700 satélites em órbita. “Até esta knowledge, a Amazon Leo também espera ter seus terminais de clientes nas mãos de mais clientes empresariais e governamentais, e estar preparada para implementar o serviço de forma mais ampla nos EUA e em todo o mundo”, disse a Amazon.
A Amazon insistiu que cumprirá o prazo remaining da FCC para que todos os seus 3.232 satélites planejados sejam implantados até meados de 2029. No processo, a empresa sugeriu que a agência poderia simplesmente ir em frente e abrir mão do prazo intermediário como alternativa à concessão de uma prorrogação.
Embora o pedido de prorrogação do prazo fosse amplamente esperado, ele ocorre em um momento em que o mercado de serviços de Web by way of satélite está esquentando. Rede Starlink da SpaceX atualmente domina esse mercadocom mais de 9.000 satélites lançados e mais de 9 milhões de assinantes atendidos. E na semana passada, a Blue Origin anunciou que estava trabalhando em uma rede de dados de satélite de altíssima velocidade chamada TeraWave.
Em um série de postagens na plataforma de mídia social Xo consultor da indústria Tim Farrar disse que o momento do pedido “parece mais do que uma coincidência depois que o anúncio da Blue Origin TeraWave levou à especulação sobre uma cisão da Amazon Leo para a BO [Blue Origin].”
“Não parece particularmente sensato para a Amazon planejar o lançamento de 3.200 unidades do design atual, em vez de mudar para um modelo mais avançado que será mais competitivo com o Starlink V3. No entanto, isso pelo menos acalmará quaisquer dúvidas sobre o futuro do Amazon Leo por enquanto”, escreveu Farrar. “Isso é muito importante quando a Amazon Leo está se esforçando para conquistar o compromisso dos clientes nos próximos meses, especialmente após as recentes demissões na empresa.”
