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À medida que um congelamento profundo continua a envolver o sudoeste de Ontário, ao mesmo tempo que os municípios enfrentam uma escassez premente de sal nas estradas, há um foco renovado na descoberta de diferentes formas de derreter o gelo nas estradas.
É algo que os pesquisadores da Western College têm examinado em um estudo iniciado em 2022. Eles esperam divulgar os dados do estudo neste verão.
A pesquisa analisa nove substâncias diferentes, testando a capacidade de cada uma de derreter o gelo das estradas em condições variadas.
Christopher Energy, professor assistente que trabalha no estudo, disse que o cloreto de sódio (também conhecido como sal-gema) se tornou a escolha certa para os municípios de Ontário. O preço é um grande motivo.
“É tão abundante e de fácil acesso que o resultado ultimate é que é barato, especialmente para os volumes que cada município necessita”, disse ele.
O sal tem um custo ambiental
Energy disse que o sal-gema é uma forma eficaz de limpar o gelo das estradas. Funciona diminuindo a temperatura de congelamento da água, que derrete o gelo existente e dificulta a formação de novo gelo.
Mas o sal também apresenta desvantagens bem documentadas. É corrosivo, o que pode encurtar a vida útil de qualquer steel na estrada ou próximo a ela, incluindo pontes, guarda-corpos e veículos.
Há também um custo ambiental. Grande parte do sal espalhado nas ruas acaba nos rios, riachos e nos Grandes Lagos. Os especialistas assinalaram a salinização “rápida” dos Grandes Lagos como uma ameaça significativa ao meio ambiente.
“Ao ritmo que estamos a observar, os nossos Grandes Lagos podem começar a parecer-se com água salgada e isso tem um efeito negativo nos ecossistemas de água doce”, disse Energy.
Além disso, Energy disse que a eficácia do sal-gema começa a diminuir por volta de -15°C.
Das substâncias alternativas para derreter gelo que a Western está estudando, algumas já estão sendo usadas para derreter gelo em diferentes aplicações, como acetato de sódio e suco de beterraba.
Parte do estudo envolveu bloquear áreas do campus da Western College e permitir que a equipe de solo usasse diferentes substâncias para limpar o gelo.
Energy disse que embora a fase de estudo esteja concluída, ele e outros pesquisadores estão agora ocupados compilando seus dados, incluindo a eficiência de fusão e o nível de corrosividade de cada substância.
Energy disse que neste momento não há um vencedor claro sobre qual alternativa de cloreto de sódio é a melhor.
Ele também disse que qualquer substância que o estudo considere mais eficaz não será automaticamente aquela que as equipes rodoviárias começarão a usar após a próxima tempestade de inverno.
O baixo custo do sal-gema para os municípios sob constante pressão orçamentária é um grande motivo para Energy não acreditar que o sal-gema irá desaparecer completamente tão cedo.
“Para adoção generalizada, a economia sempre estará presente”, disse ele.
No entanto, ele sugeriu que o cloreto de sódio poderia ser complementado pelas equipes rodoviárias municipais com outras substâncias menos corrosivas, por exemplo, perto de pontes ou corpos d’água.
Uma abordagem mais direcionada à utilização do sal é algo que muitos municípios começaram a adotar.
Confrontada com a escassez de sal neste Inverno, a cidade de Londres está a adicionar outras substâncias à mistura de limpeza de estradas.
Joel Gillard, gerente da divisão de operações rodoviárias de Londres, disse que a cidade planeja arar com mais frequência e, ao mesmo tempo, facilitar a distribuição de sal.
“Quando conseguirmos esse congelamento profundo, faremos a transição para uma mistura mais parecida com areia e sal”, disse Gillard ao noticiário da CBC. “O sal, mesmo com as nossas soluções de salmoura líquida, simplesmente não é capaz de derreter a neve e o gelo a esta temperatura.”
