Os residentes em Niagara Falls, Ontário, continuam à espera de notícias sobre o futuro da propriedade do Marineland e de dezenas de animais, incluindo até 30 belugas e quatro golfinhos – quase dois meses depois de o governo federal ter recusado o pedido do parque temático para exportar os mamíferos.
O parque e zoológico fechado já atraiu milhões de visitantes e empregou centenas de trabalhadores sazonais.
Seu patrimônio é vasto, estendendo-se por cerca de 324 hectares na porta do destino turístico mais widespread do Canadá – as Cataratas do Niágara.
“Cada vez que passo fico muito triste”, disse o corretor de imóveis native Shelby Tomlinson. “Vejo que está vazio e sinto que poderíamos usar esse espaço para algo realmente bom.”
No Falls Manor Restaurant, não muito longe de Marineland, todos com quem a CBC Information conversou tinham uma ligação pessoal com a propriedade e uma opinião sobre o que deveria acontecer com ela.
Vince Forte trabalhou no parque temático por dois verões na adolescência, no parque de cervos e no atendimento aos hóspedes.
Ele disse que gostaria que a propriedade “dêsse aos residentes ou às crianças das Cataratas do Niágara empregos como eles fizeram por nós”.
“Agora, realmente não há muito para eles.”
Baleias complicam as possibilidades de investimento
Outro cliente do restaurante, Barry Baumour, disse que decidir o destino de Marineland é “muito urgente”.
Ele quer que a propriedade traga empregos para a comunidade novamente, e isso pode incluir transformá-la em “um enorme centro de entretenimento que atrairia não apenas as crianças, mas também o entretenimento adulto”.
Fundado em 1961, o Marineland não abriu na temporada passada e está fechado ao público desde o last do verão de 2024. O parque está tentando vender seus ativos, incluindo suas atrações, mas tem enfrentado desafios financeiros e outros.
Após o falecimento dos proprietários do parque de diversões, John Holer em 2018 e de sua esposa e sucessora Marie Holer em 2024, a propriedade foi colocada em um belief.
O prefeito das Cataratas do Niágara, Jim Diodati, disse que há interesse de incorporadores de terrenos em construir casas no native de Marineland, mas isso seria um erro.
A propriedade poderia acomodar três parques temáticos do tamanho def Magic Kingdom da Disney na Flórida aEsta é uma área turística privilegiada, tão perto das cataratas.
“Foi uma grande oportunidade de emprego, foi um gerador de investimento, de desenvolvimento económico”, disse. “Tem potencial para fazer isso de novo.”
Mas ainda resta uma grande complicação: o que fazer com as belugas.
Diodati disse que se reúne regularmente com investidores interessados em comprar a propriedade, “mas todos estão assustados com a responsabilidade das criaturas”.
O custo de cuidar das belugas e de quatro golfinhos foi estimado em US$ 2 milhões por mês.
No início de outubro, depois que o pedido de autorização da Marineland Canada para exportar as belugas para um aquário na China foi recusado, o parque pediu a Ottawa fundos de emergência para cuidar dos animais ou “enfrentaria a decisão devastadora da eutanásia”.
Outrora um dos pontos turísticos mais populares da região de Niágara, Marineland está em uma posição difícil desde o Lei do Fim do Cativeiro de Baleias e Golfinhos entrou em lei em 2019, proibindo o uso de baleias, golfinhos e botos para reprodução ou entretenimento no Canadá.
Marineland também enfrentou anos de controvérsia sobre alegações de abuso de animais. Pelo menos 19 belugas morreram em Marineland desde 2019. A última orca, Kiska, morreu em 2023.
“Estamos meio que presos entre o que costumava ser e o que será”, disse Diodati sobre o parque.
Muitas ideias foram apresentadas sobre como realojar as baleias.
UM proposta de santuário à beira-mar na Nova Escócia chamado The Whale Sanctuary Venture foi anunciado há cinco anos, mas pode estar muito longe de se tornar realidade. Funcionários do projeto disseram que o native só poderia acomodar de oito a dez baleias.
Alguns especialistas dizem que transportar as baleias seria um desafio, uma vez que o seu atual estado de saúde não é conhecido publicamente e o stress do transporte é uma preocupação.
Empresa sediada nos EUA propõe complexo de entretenimento
“O que vemos é a melhor opção e a opção mais humana e compassiva é manter as baleias perto de casa”, disse Leah Caruso, diretora de advertising and marketing da Knapp Capital Administration.
A empresa sediada em Nova Jersey está propondo um complexo de entretenimento de US$ 4 bilhões no web site Marineland.
A Experiência Niágara e o Oásis das Cataratas incluiriam hotéis, cassinos, um complexo esportivo, um native de entretenimento e um santuário de baleias.
Caruso disse que estão prontos para cuidar imediatamente das belugas e dos golfinhos e que contratariam todo o pessoal atual para fazê-lo.
O plano também inclui um centro de dados no native, que geraria receitas para cuidados com os animais.
Mas Caruso disse que após conversações com a província e o município, “o progresso está paralisado” na obtenção das aprovações necessárias, uma vez que a Knapp Capital Administration ainda não ouviu mais nada.
“Não estamos pedindo aos contribuintes que paguem nada. Tudo o que precisamos é de parceria do governo”, disse Caruso.
Na segunda-feira, o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, esteve nas Cataratas do Niágara anunciando um plano multibilionário para criar novas atrações e trazer mais turismo para a região.
Questionado sobre as preocupações locais relativamente à falta de progresso no Marineland, ele disse: “O Marineland é responsável por isso. Não é um native do governo”.
Mas em qualquer pedidos à província relacionado à propriedade, ele disse “vamos dar uma olhada nisso”.
A CBC Information entrou em contato com a Marineland para comentar a proposta da Knapp Capital Administration, mas não foi recebida resposta até o momento da publicação.
“Parece que ainda não encontramos a oportunidade certa.” Diodati disse. “Mas estamos muito abertos a isso. Nos encontraremos com qualquer grupo que tenha uma ideia.”
