A empresa de materiais para baterias de próxima geração Group14 Applied sciences dispensou na semana passada um número não revelado de funcionários em suas instalações ainda a serem concluídas em Moses Lake, Washington, como rival vizinha Sila espera iniciar a produção para clientes nesta primavera.
“Ainda estamos avançando, mas em um ritmo medido”, CEO Rick Luebbe disse por e-mail. Ele espera que as licenças sejam por “um período de tempo relativamente curto. Simplesmente não há trabalho suficiente para eles até concluirmos a construção”.
Ambas as empresas desenvolveram materiais de silício-carbono que substituem o grafite tradicionalmente usado nos ânodos das baterias de íon-lítio, proporcionando melhor desempenho e capacidade energética significativamente maior.
O sector das baterias enfrentou um ano desafiante em 2025, resistindo aos cortes federais para apoio à tecnologia limpa, às contínuas incertezas tarifárias e à desaceleração do mercado de veículos eléctricos. Mas a procura de baterias está a crescer – impulsionada em parte pelo armazenamento de energia à escala da rede para centros de dados e outras infraestruturas elétricas – tornando os materiais avançados para baterias cada vez mais valiosos.
Embora o Group14 tenha reduzido as suas operações no Noroeste do Pacífico, a empresa intensificou a atividade na Coreia do Sul, adquirindo recentemente a propriedade whole de uma fábrica de materiais para baterias que anteriormente period coproprietária da SK Inc., uma holding de investimentos. Em agosto, o Group14 conseguiu US$ 463 milhões de investidores em uma rodada liderada pela SK.
A fábrica sul-coreana está agora produzindo volumes em escala comercial do materials de ânodo de silício do Group14 para testes de desempenho do cliente.
No estado de Washington, o Group14 despediu um número não revelado de trabalhadores em julho e está a atrasar a conclusão das suas instalações em Moses Lake, que foram inauguradas em 2023 e estão cerca de 90% construídas. A construção pode terminar este ano, disse Luebbe ao GeekWire em uma entrevista recente.
“Nós meio que desaceleramos nossa expansão em Washington para nos apoiarmos completamente em nossa aquisição, obtendo controle whole da three way partnership”, disse Luebbe. “Isso está indo muito bem. Temos uma grande equipe de Moses Lake que está na Coreia há nove meses.”
Sila se compromete com Moses Lake
Sila, uma concorrente de ânodos de silício com sede na Califórnia, está avançando com a fabricação em sua unidade de Moses Lake.
A empresa está atualmente comissionando sua fábrica e começará a produzir materials para clientes automotivos a partir de março, disse Chris Doughervice-presidente de operações de Sila, na reunião deste mês Fórum sobre o Futuro da Política de Carbono em Seattle.
Mais de 300 trabalhadores foram contratados para construir a fábrica, e a instalação empregará cerca de 100 trabalhadores em tempo integral para funções de produção.
Dougher disse que Sila está comprometida tanto em fornecer tecnologia de bateria de última geração quanto em fazer isso em Washington, “mostrando que é possível levar a inovação do laboratório à escala de produção na América”.
As restrições de energia se aproximam
Mas os desafios surgem no noroeste do Pacífico. O fornecimento cada vez mais limitado de electricidade a Washington poderá potencialmente impedir a expansão da Sila e do Grupo14 — restringindo as suas capacidades para ajudar a resolver a escassez de energia — e levantando questões sobre a oportunidade da região de capitalizar os seus investimentos em tecnologias limpas.
“Estamos competindo pela energia com os knowledge facilities”, disse Luebbe. “A energia é uma restrição que ninguém esperava. E, portanto, Washington é um lugar mais difícil para implantar infraestrutura.”
Dougher concordou, observando que deveria haver eletricidade suficiente disponível para a próxima fase de expansão de Sila, mas potencialmente não além disso.
“Precisamos encontrar formas de acabar com essa burocracia”, disse ele, “e tornar o poder mais acessível e numa escala mais oportuna”.
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