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Oito esquiadores do inside foram encontrados mortos e um continua desaparecido e dado como morto após uma avalanche perto do Lago Tahoe, na Califórnia, disseram autoridades na quarta-feira, tornando-a a avalanche mais mortal nos EUA em mais de quatro décadas.
As oito vítimas localizadas, incluindo três dos quatro guias da viagem, foram encontradas bastante próximas umas das outras, de acordo com o capitão Russell Greene, do Gabinete do Xerife do Condado de Nevada. O quarto guia estava entre os sobreviventes.
O grupo period uma mistura de mulheres e homens com idades entre 30 e 55 anos, disseram as autoridades. As tripulações ainda não conseguiram retirar as vítimas da montanha devido às condições extremas.
As autoridades aguardavam a divulgação dos nomes das vítimas para dar tempo às famílias.
“Eles ainda estão se recuperando”, disse o xerife do condado de Nevada, Shannan Moon. “Eu não poderia imaginar o que eles estão passando.”
A World Affairs Canada disse em um e-mail à CBC Information que não tem conhecimento de nenhum canadense envolvido no incidente neste momento.
Seis outros do mesmo grupo de esquiadores foram resgatados na terça-feira, um dos quais permaneceu no hospital na quarta-feira. Eles estavam em uma jornada guiada de três dias na Sierra Nevada, no norte da Califórnia, enquanto uma monstruosa tempestade de inverno assolava a Costa Oeste.
“Alguém viu a avalanche, gritou avalanche e ela os alcançou rapidamente”, disse Greene.
Condições traiçoeiras
É a avalanche mais mortal nos EUA desde 1981, quando 11 alpinistas morreram no Monte Rainier, Washington.
As tripulações enfrentaram condições traiçoeiras desde a avalanche que ocorreu na manhã de terça-feira. Equipes de busca e resgate foram enviadas para a área de Citadel Peak, na Sierra Nevada, depois que uma ligação para o 911 relatou que a avalanche havia enterrado 15 esquiadores.
A forte neve e a ameaça de avalanches adicionais retardaram o esforço de resgate nas montanhas perto de Citadel Peak, a noroeste do Lago Tahoe.
Risco de avalanche ainda alto
Citadel Peak é uma montanha de 2.777 metros ao norte de Donner Summit, um fashionable destino de esqui no inside. O cume, que pode ser perigoso na neve, tem o nome do infame Donner Get together, um grupo de pioneiros que recorreu ao canibalismo depois de ficar preso ali no inverno de 1846-47.
A área do cume é um dos locais com mais neve do Hemisfério Ocidental e até poucos anos atrás estava fechada ao público. Ele vê uma média de quase 10 metros de neve por ano, de acordo com o Truckee Donner Land Belief, que possui um conjunto de cabanas onde o grupo estava hospedado perto de Frog Lake.
O Sierra Avalanche Middle alertou na quarta-feira que o risco de avalanche continua alto e desaconselhou viagens na área. Vários metros de queda de neve e ventos fortes nos últimos dias deixaram a camada de neve instável e imprevisível, e prevê-se que mais neve caia, disse o centro.
Greene, do gabinete do xerife, disse que as autoridades foram notificadas sobre a avalanche pela Blackbird Mountain Guides, que liderava a expedição, e pelos faróis de emergência dos esquiadores. O escritório disse na noite de terça-feira que 15 esquiadores do inside estavam na viagem, e não 16 como se acreditava inicialmente.
A segurança é a prioridade nesta temporada de férias, com as atividades ao ar livre de inverno aumentando nas Montanhas Rochosas. Os recentes depósitos de neve no sertão fizeram com que especialistas em avalanches incentivassem aqueles que se dirigem para as montanhas a planejarem primeiro.
Os esquiadores estavam no último dia de uma viagem de esqui no inside e passaram duas noites nas cabanas, disse Steve Reynaud, meteorologista de avalanches do Sierra Avalanche Middle. Ele disse que a área exige a navegação em terreno montanhoso acidentado. Todos os alimentos e suprimentos precisam ser levados para as cabanas.
Chegar às cabanas no inverno leva várias horas e requer habilidades no inside, treinamento em avalanches e equipamento de segurança, afirma o Land Belief em seu web site.
Blackbird Mountain Guides disse em comunicado que o grupo estava retornando ao início da trilha quando ocorreu a avalanche.
“Nossos pensamentos estão com os indivíduos desaparecidos, suas famílias e os socorristas no campo”, disse Blackbird em comunicado na quarta-feira. A empresa disse que está ajudando as autoridades nas buscas.
Vários resorts de esqui em Tahoe foram complete ou parcialmente fechados devido ao clima. Não se esperava que os resorts, que utilizam explosões controladas e barreiras para gerir ameaças de avalanches, corressem um risco tão elevado como o sertão, disse o centro.
Em janeiro, uma avalanche na região enterrou um snowmobiler e o matou, disseram as autoridades. A cada inverno, 25 a 30 pessoas morrem em avalanches nos EUA, de acordo com o Centro Nacional de Avalanches.
