Nomor 14 Alabama tampaknya akan melepaskan jeda tujuh hari pada hari Senin ketika menghadapi tim Yale yang berbahaya dalam pertandingan nonkonferensi terakhir untuk kedua regu di Tuscaloosa, Ala.
The Crimson Tide (9-3) kalah 21 poin dari No. 1 Arizona pada 13 Desember, tetapi telah bangkit kembali dengan kemenangan berturut-turut di mana mereka rata-rata mencetak 98 poin per sport. Mereka mengungguli Kennesaw State 92-81 dalam pertandingan terakhir mereka pada 21 Desember, saat poin tertinggi dalam karir Aiden Sherrell 21 poin dalam 8 dari 10 tembakan mendorong pelatih Nate Oats meraih kemenangan karirnya yang ke-250.
Labaron Philon Jr (21,9 poin) dan Aden Holloway (16,7), dua pencetak gol terbanyak Alabama musim ini, masing-masing menyumbangkan 17 poin. Philon menyumbang enam help dan empat steal.
Meski tampil ofensif, Oats tidak senang timnya kalah 53-38 setelah turun minum.
“Intensitas pertahanan, fokus, perhatian terhadap element di sisi pertahanan tidak ada di babak kedua,” kata Oats. “Jadi kami harus mulai bermain lebih baik di sisi itu.”
Secara khusus, pelatih veteran ini sangat memperhatikan intensitas dan energi pertahanan dalam spektrum kepemimpinan tim yang lebih luas.
“Jika kami ingin bersaing memperebutkan gelar juara, kami membutuhkan seseorang untuk memimpin kami. … Siapa yang akan menjadi orang yang bisa mengembalikan energi ke tempat yang seharusnya? Saat ini, kami tidak memilikinya,” kata Oats. “Kita punya beberapa pemain bola basket yang sangat berbakat, tapi kita tidak punya kelompok pemimpin kolektif yang akan memastikan kita tetap terikat dan terlibat serta intens seperti yang kita perlukan.”
Crimson Tide telah melawan lima tim 12 teratas musim ini – unggul 2-3 dalam kontes tersebut – tetapi Bulldog dapat menghadirkan tantangan yang sah bagi mereka sendiri.
Yale (11-1) menjadi tim Divisi I pertama yang meraih 11 kemenangan pada 10 Desember, ketika mengalahkan Albany 93-82 di Basketball Corridor of Fame Traditional. Bulldogs telah memenangkan delapan pertandingan berturut-turut dan muncul sebagai salah satu tim ofensif terbaik di negara ini.
Yale berada di peringkat 10 besar secara nasional dalam persentase field-goal (52,1), persentase 3 poin (43,4) dan persentase lemparan bebas (79,6). Enam pemain mencetak dua digit dalam kemenangan atas Nice Danes.
“(Albany) memulai dengan banyak energi, dan kami beruntung bermain cukup baik secara ofensif untuk menang,” kata pelatih Bulldogs James Jones.
Jordan Brathwaite dan Casey Simmons masing-masing mencetak 16 poin untuk memimpin Yale, sementara Samson Aletan menyumbang 13 poin dan 10 rebound untuk double-double pertamanya dalam karirnya. Nick Townsend, yang memimpin tim dalam mencetak gol (16,9) dan rebound (7,6), dibatasi pada 12 poin dan sembilan papan.
Namun, Townsend adalah alasan besar mengapa Yale memulai awal terbaiknya dalam 80 tahun.
“Tentu saja program yang lebih besar mungkin memiliki lebih banyak sumber daya dan segala hal yang menyertainya, namun menurut saya dari sudut pandang kami, kami tidak terlalu fokus pada hal tersebut atau terlalu memikirkan hal tersebut,” kata Townsend. “Saya pikir Anda hanya mencoba mengendalikan apa yang Anda bisa. Kami melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan dan tampil setiap hari untuk semua pertandingan kami, termasuk (melawan lawan peringkat, seperti Alabama).”
–Media Tingkat Lapangan
