Mereka mengatakan dia “harus menemui psikolog”, telah “benar-benar gila” dan tidak “menyadari arti dan tujuan hidupnya yang lain” selain bermain ski.
Nah, kembalinya Lindsey Vonn ke balapan menuruni bukit dengan lutut titaniumnya sepertinya tidak terlalu gila sekarang.
Tidak setelah dia mendominasi kecepatan pembukaan akhir pekan musim Olimpiade, memenangkan lereng pertama dengan selisih besar dan memperoleh poin lebih banyak daripada pemain ski lainnya selama tiga hari balapan Piala Dunia.
“Semua orang yang tidak percaya pada saya, saya harus berterima kasih kepada mereka karena itu benar-benar memberi saya banyak motivasi,” kata Vonn.
“Saya terkejut bahwa orang-orang belum menyadarinya saat ini. Bahwa setiap kali Anda berbicara buruk tentang saya, itu hanya membuat saya lebih kuat, lebih baik, dan lebih termotivasi. Jadi saya ingin orang-orang terus mendatangi saya. Itu akan sangat bagus. Lebih memotivasi saya.”
Setahun yang lalu, ketika Vonn bersiap untuk balapan lagi setelah hampir enam tahun pensiun, juara Olimpiade dua kali Michaela Dorfmeister menyarankan agar Vonn “sebaiknya menemui psikolog,” dan menambahkan di TV Austria, “Apakah dia ingin bunuh diri?”
Franz Klammer, pemain downhill asal Austria, mengatakan “dia sudah benar-benar gila” dan juara Piala Dunia empat kali Pirmin Zurbriggen menambahkan bahwa Vonn “belum menyadari arti dan tujuan hidupnya yang lain dalam beberapa tahun terakhir.”
Lagi pula, risikonya tinggi dalam olahraga di mana pemain ski meluncur menuruni pegunungan es dengan kecepatan 130 kpj (80 mph) dengan sedikit perlindungan selain helm, pelindung punggung, dan sistem kantung udara pengaman di balik pakaian mereka.
Tapi Vonn tampak lebih tenang dan stabil dibandingkan pemain ski setengah usianya di lapangan Corviglia di St. Moritz, Swiss.
LeBron James berbagi solidaritas dengan Vonn
Ketika Vonn memenangkan downhill pada hari Jumat dengan selisih 0,98 detik – keabadian dalam olahraga yang sering kali ditentukan hanya dengan seperseratus – dia cukup berani untuk membentuk tangannya dalam gerakan tidur dengan gaya gerakan “Malam, malam” dari bintang NBA Stephen Curry.
Dengan kata lain, dia merasa baru saja menyelesaikan pekerjaannya ketika dia menjadi pemenang tertua dalam sejarah Piala Dunia – di antara pria dan wanita.
Performa dan gesturnya mendapat perhatian di NBA.
“40+ adalah 20 yang baru. Sampai kamu bangun keesokan harinya!” Kata bintang Los Angeles Lakers berusia 40 tahun LeBron James di Instagram.
Rekan downhiller Sofia Goggia, juara Olimpiade 2018, mengatakan pada hari Jumat bahwa Vonn “membawa kami semua ke sekolah dan meninggalkan dot (boneka bayi) di mulut kami.”
Keesokan harinya, Goggia mendukung komentarnya dan memasukkan dot ke mulutnya sambil berdiri di samping Vonn.
Vonn juga finis kedua di jalur menurun lainnya pada hari Sabtu meskipun melakukan kesalahan besar di tengah jalan, kemudian menempati posisi keempat di super-G pada hari Minggu. Secara keseluruhan, ia memperoleh 230 poin Piala Dunia terbaik di akhir pekan — 60 lebih banyak dari Goggia dan 85 lebih banyak dari Emma Aicher, pebalap Jerman berusia 22 tahun yang memenangkan perlombaan hari Sabtu.
Dia “meningkatkan standar setiap atlet di downhill dan super-G,” kata Goggia.
Penampilan Vonn membuatnya mempertimbangkan kembali rencananya.
Daripada kembali pensiun segera setelah Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina pada bulan Februari, dia kemungkinan akan terus bermain ski hingga akhir musim Piala Dunia pada bulan Maret.
“Saya pikir saya mungkin perlu mengubah pendekatan saya,” katanya.
Pelatih kepala Vonn, Chris Knight berkata: “Kami dapat mulai membuat perencanaan untuk seluruh musim.”
Setelah mengetahui perlengkapannya dan dengan peningkatan kebugaran dari musim lalu — ia menambah 12 pon (5,5 kilogram) otot pada tubuhnya — Knight yakin Vonn dapat tampil pada stage ini setiap akhir pekan.
“Ini hanya soal mengatur beban, latihan, dan waktu pemulihan,” kata Knight kepada The Related Press. “Hampir pemulihan menjadi lebih penting saat ini karena dia berada dalam kondisi yang sangat baik dalam bermain ski.”
Ski Alpen wanita di Olimpiade akan diadakan di Cortina d’Ampezzo, di mana Vonn memegang rekor dengan 12 kemenangan Piala Dunia.
Selain downhill dan super-G dalam program Olimpiadenya, Vonn juga berencana untuk memasukkan tim gabungan baru — yang menampilkan tim yang terdiri dari dua orang dengan satu pesaing berlomba lari menuruni bukit dan satu lagi melakukan lari slalom.
Vonn berkampanye untuk berpasangan dengan pemain slalom Mikaela Shiffrin di kejuaraan dunia tahun lalu tetapi penampilannya saat itu tidak pantas mendapatkan kesempatan itu. Shiffrin memenangkan emas dengan Breezy Johnson sebagai gantinya.
Namun cara Vonn memulai musim ini – dan dengan Shiffrin memenangkan ketiga slalom – dapat menghasilkan “Tim Impian” bermain ski di Cortina.
“Jika mereka melakukannya seperti yang mereka lakukan tahun lalu di kejuaraan dunia, Anda mengambil pemain ski downhill tercepat dan pemain ski slalom tercepat dan turun dari sana,” kata Knight.
Pengaruh Svindal yang menenangkan
Vonn juga memiliki mantan juara downhill Olimpiade Aksel Lund Svindal sebagai staf kepelatihannya musim ini — dan pelatih asal Norwegia itulah yang memberikan nasihat terakhir sebelum dia membalap pada akhir pekan.
“Dia berada di awal jutaan kali dan energi tenangnya sangat membantu saya karena terkadang saya sangat intens,” kata Vonn. “Dia selalu stabil dan itu memberi saya ketenangan pikiran.”
