“Kami harus tetap berani dalam pikiran,” kata penyerang Leeds Noah Okafor, ketika ditanya bagaimana klub barunya menghindari degradasi dari Liga Premier musim ini. “Saya sudah merasa sudah lama berkecimpung dalam bisnis ini dan untuk selalu percaya diri itu sulit, tetapi yang paling penting.”
Okafor, yang masih berusia 25 tahun, telah menemukan performa terbaiknya dengan cepat sejak pindah dari AC Milan pada musim panas. Dia berbicara kepada Olahraga Langit dari Manchester untuk meluncurkan sepatu sepak bola PUMA FUTURE 9 yang baru, yang ia gunakan untuk mencetak dua gol musim ini – terutama saat menang 3-1 atas Wolves.
“Kami harus tetap tenang,” lanjutnya, “Saya mencoba memikirkan tindakan yang bisa terjadi dalam sebuah pertandingan, dan itu berarti begitu pertandingan dimulai, saya sudah siap sepenuhnya.”
Leeds telah mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan terakhir mereka – melawan Chelsea dan Liverpool, tidak kurang – sambil mencetak enam gol, dan telah keluar dari zona degradasi. Ini adalah perubahan haluan yang signifikan dari empat kekalahan yang melanjutkan hasil tersebut.
Awal yang eksplosif telah menjadi bagian utama dan Okafor percaya memulai pertandingan dengan positif dapat membantu Leeds bertahan – mereka telah mencetak gol terbanyak (lima) dalam 15 menit pertama pertandingan musim ini.
“Ketika saya berbicara dengan teman-teman saya di Italia, mereka mengatakan kepada saya bahwa liga ini sangat intens, ini adalah yang terbaik di dunia. Pengalaman saya juga demikian. Dalam setiap pertandingan Anda harus memulai dengan sangat kuat karena jika tidak, Anda tidak akan tahan terhadap tekanan.”
Minggu 14 Desember 16:00
Mulai pukul 16:30
Perubahan lain untuk Leeds dari beberapa pertandingan terakhir adalah dampak dari bangku cadangan, yang hilang di awal musim. Okafor telah tampil sembilan kali sebagai starter sejauh ini, termasuk peran kunci dalam hasil imbang dramatis 3-3 dengan Liverpool pekan lalu, sebelum ketiga pergantian pemain Daniel Farke pada menit ke-68 membantu memberikan dampak mencetak gol.
“Kadang-kadang kami memiliki tiga pertandingan dalam seminggu, jadi kami perlu fokus penuh selama 90 pertandingan. Dengan tim ini, saya tidak pernah khawatir.”
Saya telah mencetak gol bersama mereka, jadi bagi saya itu adalah buktinya. Mereka sangat nyaman di kaki saya dan itulah cara saya melakukan yang terbaik.
Tidak diragukan lagi Leeds harus berjuang keras untuk mengimbanginya di papan atas, tetapi Okafor berencana untuk mengatasinya. Setelah melewati “gelombang sulit”, Leeds dan Farke akhirnya menemukan diri mereka di posisi yang lebih kokoh, unggul dua poin dari West Ham di urutan ke-18.
Dominic Calvert-Lewin sedang dalam performa terbaiknya dalam empat tahun terakhir, mencetak gol di masing-masing dari tiga penampilan terakhirnya, dengan formasi baru Farke 3-5-2 yang berarti Okafor bermain sebagai striker. Mengingat cederanya Lukas Nmecha, itu kemungkinan besar akan dia tempati lagi saat Leeds bertandang ke Brentford akhir pekan ini, teruskan Minggu Tremendous; kick-off pukul 16.30.
Silakan gunakan browser Chrome untuk pemutar video yang lebih mudah diakses
Cuplikan pertandingan Premier League antara Leeds United dan Chelsea
“Sepak bola adalah tentang kepercayaan diri. Anda harus tampil seolah-olah Anda sedang bermain di jalan bersama teman-teman, jika tidak, jika Anda memberikan tekanan pada diri sendiri, itu tidak akan berakhir dengan baik. Jika Anda memiliki tim, penggemar, dan pelatih yang percaya pada Anda, Anda bisa bermain dengan senyuman. Saya adalah pemain seperti ini.”
Tidak diragukan lagi performa tandang Leeds perlu ditingkatkan. Ini menjadi kelemahan mereka sejauh musim ini dan tekad sekali lagi akan diuji oleh tim Brentford yang telah memenangkan tiga pertandingan kandang terakhir mereka. Faktanya, hanya tiga tim yang memiliki rekor kandang lebih baik daripada Lebah.
Okafor telah mencetak dua gol untuk Leeds sejak kepindahannya musim panas dari Serie A
“Kami bisa berkembang dalam setiap situasi,” kata pemain internasional Swiss itu. “Inilah sepak bola. Ketika kami kalah atau membuat keadaan menjadi buruk, kami harus belajar, kami harus kritis, itulah cara terbaik untuk sukses. Meski hanya satu persen setiap hari, ini sangat membantu untuk masa depan. Meskipun Anda yakin, Anda tidak khawatir.”
Berbicara pada konferensi persnya pada hari Jumat, Farke menegaskan: “Penting untuk tidak dapat diprediksi. Kami ingin menghilangkan kekuatan lawan kami.” Dan Brentford memiliki banyak senjata, meskipun memasuki permainan ini setelah kekalahan pertama berturut-turut mereka di bawah asuhan Keith Andrews.
Leeds harus bersiap untuk mengambil keuntungan mengingat kemajuan mereka baru-baru ini ke arah yang berlawanan. Ditanya bagaimana perbedaannya, mampu memainkan berbagai peran menyerang, dapat membantu, Okafor menyelesaikannya dengan mengatakan: “Ini adalah permainan tim, tapi saya berada dalam cara yang baik untuk mempertahankan tim ini di liga.”
Tonton Brentford vs Leeds secara langsung Olahraga Langit Liga Premier pada hari Minggu; kick-off pukul 16.30.
