Satu tim ingin memamerkan senjata baru dan tim lainnya memulai perjuangan tanpa salah satu senjata besarnya saling berhadapan Minggu malam ketika Sacramento Kings dan Los Angeles Lakers berduel di California Selatan.
Kings dan Lakers bertemu sekali awal musim ini, tetapi banyak hal telah berubah sejak Los Angeles meraih kemenangan tandang 127-120 pada bulan Oktober.
Bermain tanpa sahabat karibnya LeBron James dan Luka Doncic, Austin Reaves meledak dengan 51 poin dalam kemenangan itu, hampir menyelesaikan triple-double dengan 11 rebound dan sembilan help.
Reaves telah mencetak 20 poin atau lebih sebanyak 17 kali musim ini, memimpin Los Angeles meraih 14 kemenangan dalam pertandingan tersebut. Namun betis kirinya mengalami cedera saat Lakers kalah di kandang sendiri pada Hari Natal dari Houston Rockets, dan MRI berikutnya mendeteksi adanya kerusakan yang memerlukan setidaknya masa pemulihan empat minggu.
Kekalahan Lakers dari Rockets merupakan yang ketiga berturut-turut. Mereka kebobolan 132 dan 119 poin dalam dua kekalahan terakhir mereka, mendorong pelatih JJ Redick mengkritik para pemainnya karena kurangnya upaya bertahan dan menyerukan pertemuan tim pada hari Sabtu.
Doncic mengaku kepada wartawan dia menerima pesan tersebut.
“Semua orang harus memberikan upaya yang lebih baik, dimulai dari saya,” katanya. “Kami berlima di lantai harus dikurung. Tidak perlu satu atau dua atau tiga orang. Dibutuhkan kelima orang untuk menjadi hebat.”
Deandre Ayton menambahkan: “Ini adalah kesulitan; ini akan terjadi. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana kita bangkit kembali dari situasi ini.”
Lakers akan memainkan empat pertandingan berikutnya di kandang, di mana mereka juga kalah tiga kali berturut-turut.
Kunjungan dari Sacramento mungkin bukan yang diperintahkan dokter. Meskipun Kings kalah 10 kali dari 13 pertandingan, hal itu bukan karena kurangnya mencetak gol.
Russell Westbrook telah mengumpulkan 20 poin dalam tiga pertandingan berturut-turut sementara DeMar DeRozan mencatatkan 27 dan 37 poin dalam tiga pertandingan terakhir, di mana Kings mencetak rata-rata 122,7 poin dan unggul 2-1.
Secara kebetulan, skor terendah dari tiga pertandingan terjadi dalam kemenangan kandang 113-107 atas Mavericks pada hari Sabtu dalam salah satu upaya pertahanan terbaik Sacramento musim ini.
Seperti rekannya di Lakers, pelatih Kings Doug Christie mendapati dirinya mencari jawaban defensif, dan dia yakin dia mungkin menemukannya pada pemain besar pendatang baru Dylan Cardwell.
Sebagai pemain dua arah, bintang perguruan tinggi yang belum direkrut ini menghabiskan sebagian besar awal musim di Liga G, tetapi telah dipromosikan untuk bermain rata-rata 21,2 menit dari bangku cadangan dalam lima pertandingan terakhir Kings. Dia merupakan faktor besar dalam pertahanan dalam kemenangan hari Sabtu, mengumpulkan delapan rebound, dua blok dan satu steal dalam 21 menit.
“Dia sangat mudah dilatih, bermain sangat keras, dan memiliki tingkat fisik yang tidak Anda ajarkan,” kata Christie.
Cardwell baru memainkan pertandingan NBA keduanya pada pertemuan sebelumnya dengan Lakers, mengumpulkan tiga rebound, satu steal, dan satu blok dalam 13 menit.
–Media Tingkat Lapangan
