Summer season McIntosh terus merintis jejak di kolam renang pada tahun 2025.
Perenang berusia 19 tahun asal Toronto ini terpilih sebagai atlet wanita terbaik The Canadian Press selama tiga tahun berturut-turut.
McIntosh memenangkan empat medali emas pada kejuaraan dunia di Singapura setelah mencetak tiga rekor dunia pada uji coba nasional.
Dia menjadi wanita kedua yang meraih emas di empat nomor individu di satu kejuaraan dunia setelah bintang Amerika Katie Ledecky pada tahun 2015.
Atlet asal Kanada ini menyiapkan dirinya untuk pertemuan monster di Singapura ketika ia memecahkan rekor dunia dalam gaya bebas 400 meter dan gaya ganti individu, serta gaya ganti individu 200 meter pada uji coba bulan Juni di Victoria.
“Setiap kali saya mengikuti uji coba, saya selalu berusaha mengejar rekor dunia, namun pergi ke Singapura, yang merupakan pertemuan yang jauh lebih lama, dan Anda berada di seluruh dunia dan ada lebih banyak hal eksternal yang benar-benar di luar kendali Anda, itu hanya mencoba membuat saya menjadi yang pertama dalam sebanyak mungkin ajang,” kata McIntosh.
McIntosh diam-diam percaya diri mengutarakan targetnya meraih lima medali emas dalam lima balapan di Singapura.
“Setiap kali saya masuk ke dalam air, dan melakukan balapan, saya berusaha untuk menang,” kata McIntosh. “Saya tahu hal ini tidak selalu terjadi setiap saat, namun terutama ketika menyangkut occasion terbaik saya di Olimpiade atau kejuaraan dunia, tujuan saya adalah selalu mendapatkan medali emas untuk Kanada.
“Mengucapkannya dengan lantang juga membuatku semakin menyadarinya dan juga membuatnya terasa lebih nyata bagiku.”
Dia hampir mencapai tujuannya dengan kemenangan di nomor 400 dan 200 gaya ganti individu, 400 gaya bebas, dan 200 gaya kupu-kupu. McIntosh juga meraih perunggu di belakang pemenang Ledecky di nomor 800 free of charge.
“Bahkan jauh dari Singapura, seluruh Swimming Canada, kami semua merasakan cinta dan dukungan di kampung halaman,” katanya. “Sangat menyenangkan bisa kembali.
“Hal ini membuat saya tetap termotivasi pada saat Anda mungkin lelah atau semacamnya, dan Anda hanya harus terus berusaha, bergerak maju, mengetahui bahwa Kanada berada di belakang Anda dan mendukung Anda.”
Penghargaan tahunan Canadian Press untuk atlet pria dan wanita terbaik, serta tim terbaik, ditentukan melalui pemungutan suara editor, penulis, dan penyiar dari organisasi berita klien CP di seluruh negeri.
McIntosh adalah wanita kedua yang mendapatkan penghargaan atlet wanita CP tiga tahun berturut-turut setelah skater Barbara Ann Scott dari tahun 1946 hingga 1948.
McIntosh memperoleh 34 dari 53 suara mengungguli pemain rugby Sophie de Goede (8), pemain tenis Victoria Mboko (5) dan pengendara sepeda Magdeleine Vallieres (3).
Pembalap ski lintas Marielle Thompson, pemain hoki Marie-Philip Poulin dan pelempar palu Camryn Rogers masing-masing menerima suara.
Prestasi McIntosh pada tahun 2025 menjadi pilihan utama para pemilih.
“Aku suka kesombongannya,” tulisnya Rekor Wilayah Waterloo editor berita Brian Williams. “Dia memberi tahu semua orang bahwa dia mengincar emas dan kemudian melakukannya. Medali dengan warna lain tidak cukup baik untuknya.”
Penghargaan atlet wanita CP pertama kali diberikan pada tahun 1932 kepada sprinter Hilda Strike, peraih medali perak Olimpiade ganda di bidang atletik.
Penghargaan ini sudah menjadi pengakuan tahunan sejak saat itu, kecuali selama empat tahun selama Perang Dunia Kedua, dan pada tahun 1950 dan 2000 ketika penghargaan tersebut diberikan kepada atlet wanita masing-masing setengah abad dan abad.
Wanita lain telah mengklaimnya selama tiga tahun atau lebih, tetapi tidak tiga tahun berturut-turut. Pegolf Marlene Streit terpilih lima kali (1952, 1953, 1956, 1957 dan 1963).
Setelah memenangkan tiga medali emas dan satu perak di Olimpiade Paris 2024, McIntosh memindahkan foundation pelatihannya dari Florida ke Prancis untuk bekerja dengan pelatih Fred Vergnoux menjelang uji coba dan kejuaraan dunia.
Dia kemudian pindah ke Austin, Texas, mengikuti kejuaraan dunia untuk bergabung dengan grup professional Bob Bowman.
“2025 adalah tahun yang cukup gila bagi saya hanya karena saya sering berpindah-pindah,” kata McIntosh.
“Itu adalah pengalaman belajar yang besar bagi saya, dan mungkin merupakan salah satu periode pelatihan paling menantang dalam hidup saya, bersamaan dengan berangkat ke Singapura. Saya tahu bahwa ini pasti akan lebih menantang daripada Olimpiade, dengan harapan untuk mendapatkan lima medali emas.
“Saya belajar banyak. Saya banyak berenang.”
Bowman adalah dalang di balik Michael Phelps dan karirnya 23 medali emas Olimpiade, serta empat medali emas Prancis Leon Marchand di Paris.
McIntosh sekarang berlatih bersama Marchand dan peraih medali Olimpiade Amerika Regan Smith dan Simone Emmanuel di Austin.
“Melihat orang-orang secepat ini dari pihak pria dan wanita mendorong saya setiap hari, sungguh tidak ada yang seperti itu,” katanya.
McIntosh jatuh sakit pada bulan Oktober karena penyakit yang tidak terdiagnosis. Komplikasi dari pemeriksaan tulang belakang untuk tes meningitis virus membuatnya harus terbaring di tempat tidur selama seminggu.
Dia melewatkan ketiga perhentian tur Piala Dunia, termasuk satu di kampung halamannya di Toronto.
“Itu cukup memilukan karena saya telah melakukan begitu banyak latihan keras dengan Bob sebelumnya,” kata McIntosh.
McIntosh bangkit kembali di AS Terbuka bulan Desember dengan kemenangan dalam gaya bebas 400 meter, rekor waktu tercepat kedua di belakang rekor dunianya sendiri, dan gaya kupu-kupu 200 meter.
“Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan dikeluarkan dari air,” katanya. “Latihan setiap hari, syukuri dan terus dorong dan maju dan tetap sehat pastinya.”
Dengan tidak adanya Olimpiade atau kejuaraan dunia pada tahun 2026, apa yang akan dilakukan McIntosh selanjutnya?
“Saya benar-benar hanya fokus untuk melihat apakah saya dapat menurunkan rekor dunia saya sendiri dan memecahkan beberapa rekor baru juga,” katanya.
