APada pukul 7 pagi tanggal 14 April di rumah sewaan Augusta, Rory McIlroy terbangun dan langsung melihat Jaket Hijau disampirkan di kursi. “Anda berpikir: ‘Ya, itu memang terjadi kemarin,’” katanya. “Itu.” McIlroy kini menjadi orang keenam yang memenangkan keempat turnamen utama golf.
Element dari apa yang ada di kamar tidur Augusta billet saya tidak menarik bagi siapa pun. Namun, itu adalah pagi yang mengesankan. Saya sebelumnya dan secara keliru percaya bahwa tidak ada yang bisa mengalahkan kemenangan Tiger Woods di Masters 2019 sehubungan dengan reaksi seismik. Puluhan pesan dari teman, kolega, anggota keluarga – sekian di antaranya sama sekali tidak tertarik dengan golf – telah diterima. Media penyiaran di seluruh dunia menginginkan penilaian saya terhadap apa yang terjadi pada Masters Sunday. Ya, itu memang terjadi kemarin.
Main pertama yang saya liput adalah debut McIlroy dalam format yang sama, di Open Championship 2007. Perjalanan pertama saya ke Augusta terjadi empat tahun kemudian; Saya kehilangan barang bawaan saya dan menginap di sebuah resort yang telah lama dikutuk. McIlroy membuang apa yang tampak sebagai keunggulan yang tidak dapat disangkal dan sisanya adalah sejarah yang penuh cerita, terkadang brutal.
Memasukkan diri Anda ke dalam cerita yang hanya kami ceritakan kepada orang lain memang tidak pernah terasa keren, namun mengamati McIlroy dari dekat selama hampir dua dekade sangatlah mendebarkan, begitu memikat sehingga mustahil untuk tidak mendukungnya. Menulis kata-kata, “Rory McIlroy, juara Masters” benar-benar merupakan momen yang emosional.
Itu juga merupakan hal yang penuh tantangan. Mungkin masuk akal untuk berpikir bahwa seseorang yang telah meliput lebih banyak bidang daripada yang saya ingat telah menentukan sentimen tentang cara membuat laporan. Saya tidak melakukannya dan senang hal itu terjadi. Hari keempat edisi Masters ke-89 sungguh luar biasa. Tugasnya sederhana; tulislah apa yang kamu lihat.
Ada periode singkat ketika saya berpikir hal itu akan terjadi dengan cara lain, ketika pukulan telak terhadap impian seumur hidup McIlroy akan terwujud. Ini disebut sebagai duel antara McIlroy dan Bryson DeChambeau, musuh bebuyutan pemain Irlandia Utara itu di AS Terbuka 2024.
McIlroy, seniman alami yang mempertaruhkan keabadian olahraga, versus manusia LIV, si pembuat gada. Baik versus buruk memang sulit, tapi memang begitulah adanya.
McIlroy membuat double-bogey di gap pertama hari Minggu itu. Dia melewatkan peluang di smooth 2nd, saat DeChambeau memimpin. “Tidak hari ini,” kata seorang rekan media saat saya melihat dia berjalan menuju ke-3. Saya khawatir dia benar. Dan jika tidak hari ini, mungkin tidak selamanya.
Namun, salah jika menggambarkan pers ingin McIlroy gagal. Ada humor gelap dan sinisme di lingkungan ini sebagai rutinitas. McIlroy sangat populer di kalangan mereka yang meliputnya. Hal ini juga terasa seolah-olah semua orang telah memutuskan, termasuk galeri-galeri di Augusta meskipun McIlroy diduga menentang orang Amerika, bahwa ia berhak atas kejayaan Guru. Seharusnya itulah istilah operatifnya, karena DeChambeau akan kolaps.
Pada inexperienced ke-10, McIlroy memenangkan Masters. Bukan? Sebuah birdie di sana membawanya ke 14 below par. DeChambeau sekarang tertinggal lima. Ludvig Åberg dan Justin Rose mengintai tanpa ada yang benar-benar merasakan rekan setim McIlroy di Piala Ryder bisa melakukan permainan ini. Rose punya ide lain dengan melonjak menjadi 11 below (Åberg mencapai 10 dan imbang tiga arah sebelum terjatuh) saat McIlroy terhuyung-huyung dari posisi ke-11 dan seterusnya.
Yah, semuanya terasa terlalu mudah. McIlroy menemukan kebohongan cerdik untuk chipnya di inexperienced ke-13, yang meluncur ke dalam air. Tembakan menakjubkan pada menit ke-15 – dengan tujuh iron yang kemudian ia berikan kepada klub – dan pada menit ke-17 tidak dapat mencegah playoff.
Harry Diamond, caddy dan sahabat McIlroy, bukanlah psikolog olahraga terlatih, namun menyampaikan dialog minggu ini saat pasangan tersebut bersiap untuk waktu tambahan. “Yah, sobat, kamu akan mengambil posisi ini pada awal minggu ini.”
Secara jurnalistik, hal ini sangat rumit. Itu juga itu Momen McIlroy atau bencana besar. Saya tidak bisa memalsukan kata-kata atau melakukan taruhan lindung nilai. Pada hari Minggu di Augusta McIlroy tidak hanya bermain untuk Masters, dia tidak hanya bermain untuk menyelesaikan karir grand slamnya dan dia tidak hanya berusaha untuk mengakhiri penantian untuk turnamen besar kelima sejak tahun 2014. Itu semua terjadi sekaligus dan, oleh karena itu, sangat penting.
Reaksi McIlroy terhadap kemenangan adalah titik referensi yang lebih mudah daripada pendekatan megah yang dia lakukan di lubang pembuka playoff. Menumbuk rumput, kepala di tangan, air mata berlinang. Salah satu dari banyak hal luar biasa tentang McIlroy adalah betapa dia tetap bisa diterima meskipun berstatus celebrity. Anda tidak perlu menjadi pegolf tur untuk menghargai besarnya apa yang sedang terjadi dan penderitaan yang dialami McIlroy dalam perjalanan menuju hal tersebut.
McIlroy mungkin akan memenangkan lebih banyak gelar Grasp. Dia pasti akan memenangkan lebih banyak jurusan. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan yang satu ini.
