Perdagangkan semuanya. Pecat pelatihnya. Nyalakan tangki.
Itulah tangisan banyak penggemar yang frustrasi di awal musim ketika Buffalo Sabres tampaknya ditakdirkan untuk satu tahun lagi dengan harapan dan ekspektasi yang hancur. Namun, dalam konferensi di mana tidak ada seorang pun yang benar-benar tersingkir, Sabre telah berhasil kembali menduduki peringkat teratas dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai keajaiban Natal.
Sejak Sabre terakhir kali lolos ke babak playoff, NHL telah mengalami lockout, pandemi, melihat dua waralaba direlokasi dan menyambut dua tim ekspansi baru. Sudah satu menit. Bagi penggemar Sabres yang telah mengalami kekeringan selama ini, kemenangan beruntun baru-baru ini pasti terlihat seperti segelas air es di tengah Sahara. Pertanyaannya adalah, apakah babak playoff merupakan tujuan yang bisa dicapai Buffalo, atau hanya sekedar fatamorgana?
Pedang memiliki sahteman kesempatan untuk mencapai pasca musim
Pada satu titik, sepertinya Sabre memiliki jalur dalam pada pilihan No. 1, meskipun segalanya tampaknya telah berubah dalam semalam. Kalah dalam 12 dari 17 pertandingan pertama mereka, Sabre tiba-tiba terikat untuk tempat playoff terakhir di Timur dan menjadi tim terpanas di liga setelah delapan kemenangan berturut-turut. Kami telah mendengar tentang pelatih baru sebelumnya, tetapi Buffalo benar-benar berkembang pesat setelah Jarmo Kekäläinen menggantikan Kevyn Adams sebagai manajer umum. Tampaknya ada energi baru di sekitar tim, dan Sabres memainkan hoki yang terinspirasi, memenangkan tiga pertandingan selama pukulan beruntun ini baik dalam perpanjangan waktu atau adu penalti. Dalam konferensi terbuka lebar, Buffalo memang memiliki peluang sah untuk mengakhiri kekeringan playoff yang berkepanjangan.
Alasan terbesar untuk optimisme di sekitar tim Sabre ini adalah Josh Norris yang sehat. Sejak kembali dari cedera, Norris mengumpulkan 11 poin dalam 10 pertandingan bulan ini, dan Buffalo kini memiliki kedalaman yang serius di lini tengah. Tage Thompson, Norris, dan Ryan McLeod tidak bisa diremehkan di sembilan besar dan membantu Sabre menyamai sebagian besar tim di Timur. Josh Doan juga kembali tampil luar biasa dalam perdagangan JJ Peterka, bermain di lini depan dan mencetak 22 gol.
Ditambah lagi, Alex Lyon kini mulai memisahkan diri dari monster kiper berkepala tiga milik Buffalo. Netminder pekerja harian, yang memiliki sejarah stabilisasi satu atau dua musim di masa lalu, telah mengawal gawang untuk enam dari delapan kemenangan Buffalo selama periode terik ini dan memiliki persentase penyelamatan 0,920 selama periode ini.
Sabre memiliki lebih banyak bakat daripada rekor mereka yang ditunjukkan di awal musim, dan jika mereka bisa tetap sehat dan mencetak gol dengan baik, tidak ada alasan mereka tidak bisa terus ikut serta. Jika semua bintang selaras, Buffalo mungkin akhirnya akan menghadiahi para penggemarnya dengan penampilan lain di pasca-musim.
Marc-Andre Fleury masih bisa membantu tim yang membutuhkan kiper
Mungkin kembalinya Philip Rivers yang berusia 44 tahun telah menginspirasi Marc-Andre Fleury. Ada kabar bahwa Fleury terbuka untuk kembali ke situasi yang tepat setelah pensiun pada akhir musim lalu, dan dia memilih waktu yang tepat untuk menguji kemampuannya. Ada beberapa tim yang berjuang untuk mendapatkan tempat playoff dan mungkin mencari lebih banyak bantuan dalam menjaga gawang. Montreal Canadiens telah berjuang untuk melakukan penyelamatan sepanjang musim dan terpaksa memanggil Jacob Fowler mungkin lebih awal dari yang mereka inginkan. Edmonton menukar Tristan Jarry, yang segera terluka, sekali lagi menempatkan Oilers dalam kesulitan. Lalu ada Los Angeles Kings yang kehilangan Darcy Kuemper setelah bertabrakan dengan Mikko Rantanen. Jika salah satu dari tim tersebut menjadi cukup putus asa, bukanlah ide terburuk untuk menghubungi Fleury.
Hanya ada sedikit pemain NHL yang lebih dicintai daripada Fleury selama 20 tahun terakhir, dan selalu menyenangkan melihatnya bermain, tetapi seberapa besar dia bisa membantu tim saat ini di usia 41 tahun? Meskipun jumlah gol Fleury tidak terlalu bagus selama dua musim terakhirnya di Minnesota, kemungkinan besar dia masih selangkah lebih maju dari apa yang dicapai beberapa tim dalam mencetak gol musim ini. Montreal (.885) dan Edmonton (.883) masing-masing berada di urutan ke-29 dan ke-30, dalam persentase penyelamatan tim, dan Fleury bisa mendapatkan keuntungan dari keduanya dengan memberikan stabilitas di antara pipa. Keluarga Canadiens sedang melihat Fowler saat ini, jadi Oilers mungkin paling cocok untuk Fleury. Dengan cederanya Jarry, Edmonton bergantung pada Calvin Pickard dan Connor Ingram yang baru saja dipanggil kembali, yang merupakan hal yang paling jauh dari excellent. Pickard memiliki rekor kekalahan dan 0,861 tahun ini, sementara Ingram, meskipun terlihat bagus dalam tiga begin pertamanya bersama Oilers, memiliki beberapa angka buruk di AHL sebelum dipanggil. Fleury akan menjadi polis asuransi yang bagus dan pengganti sementara sampai Jarry kembali.
Bukan ide yang buruk untuk mendatangkan Fleury karena pengalamannya, dan dia bisa terbukti berharga seiring berjalannya musim. Dengan turnamen Olimpiade yang akan diadakan pada bulan Februari, paruh kedua musim ini akan sangat padat, sehingga terlalu bergantung pada Jarry bisa berdampak buruk. Jarry telah berjuang melawan cedera dalam beberapa tahun terakhir, dan jika dia melewatkan lebih banyak waktu, prospek tandem Ingram/Pickard akan menjadi masalah di babak playoff. Memiliki Fleury setidaknya akan memberi Oilers seseorang yang telah melihat dan melakukan semuanya pasca-musim jika mereka perlu memanggilnya.
Rantanen akan finis lima besar di menit penalti
Salah satu dari hal-hal ini tidak seperti yang lainnya. Mikko Rantanen saat ini duduk di urutan keempat dalam menit penalti di NHL musim ini, di samping pemain seperti Nikita Zadorov, Logan Stanley, Adam Klapka dan Curtis Douglas. Penyerang Dallas Stars ini sebenarnya terikat untuk memimpin liga di PIM tepat sebelum jeda liburan, sebelum Zadorov melakukan pelanggaran dalam pertarungan, yang membuatnya unggul. Alasan utama Rantanen berada di urutan teratas dalam daftar adalah karena sepasang pukulan yang dipertanyakan dalam seminggu pada akhir November, di mana ia mencatatkan 37 menit penalti dalam dua pertandingan. Jarang sekali melihat pemain sekaliber Rantanen berada di urutan teratas dalam daftar PIM, dan ada kemungkinan dia bisa finis di lima besar musim ini dengan berapa menit penalti yang dia dapat.
Rantanen bukanlah celebrity pada umumnya dalam hal menit penalti. Meskipun terdapat pelanggaran-pelanggaran tersebut, Rantanen telah menjalani satu musim di mana ia mencatatkan lebih dari 80 menit penalti dan empat musim lainnya dengan lebih dari 50 PIM. Meski begitu, saya tidak bisa melihat dia menyelesaikan musim ini dengan mengungguli beberapa pemain lainnya, karena fisik lebih menjadi bagian dari deskripsi pekerjaan mereka. Bahkan jika New York Islanders dan Calgary Flames ingin membalas pukulan Rantanen yang dipertanyakan saat Stars bermain melawan kedua tim lagi di bulan Maret, jangan berharap sang celebrity akan membalasnya. Tidak ada keraguan bahwa pelatih kepala Dallas Glen Gulutzan telah memperingatkan Rantanen untuk menghindari bentrokan di masa depan, karena dia terlalu penting bagi para Bintang untuk dikeluarkan dari pertandingan atau duduk di kotak penalti untuk jangka waktu yang lama. Rantanen harus menunjukkan perilaku terbaiknya ke depan, yang kemungkinan besar akan menghalanginya untuk finis lima besar di PIM.
Raddysh mendapatkan perpanjangan besar untuk dirinya sendiri musim panas ini
Di manakah Tampa Bay Lightning tanpa Darren Raddysh musim ini? Lightning telah menangani banyak sekali cedera di lini biru mereka, dan tidak ada yang lebih penting daripada cedera Victor Hedman. Kapten Tampa itu telah dua kali absen karena cedera pada musim 2025-26, dengan cedera terbarunya membuatnya absen hingga Februari. Hal ini memaksa Lightning untuk mengandalkan Raddysh secara signifikan, karena dia rata-rata mencatatkan lebih dari 21 menit per recreation tahun ini dan hampir 25 menit di bulan Desember, sambil mencetak kecepatan 71 poin di musim ini. Pemain berusia 29 tahun ini hanya menghasilkan $975k dan akan berstatus bebas switch musim panas ini, jadi perkirakan Raddysh akan mendapat bayaran besar jika hal ini terus berlanjut.
Ketika Anda melihat kelas pemain bertahan yang bebas agen musim panas ini, jumlahnya cukup tipis. Ryan McDonagh baru-baru ini dikontrak kembali, dan sulit membayangkan John Carlson tidak melakukan hal yang sama dengan Washington Capitals pada suatu saat. Rasmus Andersson kemungkinan besar akan diperdagangkan dan berpotensi menandatangani perpanjangan kontrak dengan tim barunya, dan lebih dari itu, ada banyak pemain blueliner tua yang lebih bersifat fisik daripada ofensif. Raddysh bisa mendapatkan pasar yang besar.
Batasan gaji juga akan membuat lompatan besar, yang akan menguntungkan Raddysh tetapi mungkin tidak menguntungkan Tampa. Mereka baru saja menandatangani perpanjangan kontrak yang signifikan dengan sesama pemain bertahan JJ Moser, dan jika seseorang menawarkan Raddysh 6x$6M, atau sesuatu dalam kisaran itu, mungkin akan sulit bagi Lightning untuk menandinginya mengingat situasi batasan mereka yang ketat. Apakah dia tinggal di Tampa atau pindah, perkirakan Raddysh akan mendapatkan banyak uang ketika agen bebas dibuka.
