Dengan harapan tipis NFC West yang masih hidup, tim tamu Los Angeles Rams kembali beraksi setelah istirahat panjang ketika mereka menghadapi Atlanta Falcons pada Senin malam.
Untuk meraih gelar divisi kedua berturut-turut, Los Angeles (11-4) harus mengalahkan Atlanta dan Arizona Cardinals, sedangkan Seattle Seahawks (12-3) dan San Francisco 49ers (11-4) harus kalah setidaknya sekali masing-masing dalam dua minggu terakhir.
Peluang The Rams untuk mendapatkan satu-satunya perpisahan pascamusim NFC terpukul terakhir kali, saat mereka menyia-nyiakan defisit 16 poin pada kuarter keempat dalam kekalahan 38-37 dalam perpanjangan waktu dari Seattle pada 18 Desember.
Dengan segalanya yang masih harus dimainkan di hadapan tim, pelatih kepala Los Angeles Sean McVay sangat ingin menghilangkan rasa tidak enak dari kekalahan yang tersisa di Pekan ke-16.
“Kami memang mendapat kesempatan untuk mengejar waktu istirahat, namun pada saat yang sama, sebagai pesaing, Anda siap untuk kembali melakukannya,” kata McVay. “Saya sangat bersemangat untuk kembali ke gedung dan mengelilingi para pemain kami serta memulai persiapan kami.”
The Rams memimpin NFL dengan 30,5 poin dan peringkat kedua dengan 396,7 yard per sport, dipimpin oleh favorit untuk memenangkan MVP liga di quarterback Matthew Stafford. Pemain berusia 37 tahun ini memimpin semua pemain dengan 4,179 yard passing dan 40 landing.
The Rams telah kebobolan 36 poin per sport dalam dua pertandingan terakhir, meninggalkan pertahanan McVay dengan tantangan pada Senin malam — terutama menghentikan Falcons yang mengejar Bijan Robinson.
“Oh, dia luar biasa,” kata McVay tentang Robinson. “Ini dampak yang luar biasa dan Anda harus mewaspadai dia, tapi mereka punya keterampilan hebat di mana-mana. (Quarterback) Kirk (Cousins) melakukan tugasnya dengan baik dalam menjalankan pertunjukan. Mereka bisa mengalahkan Anda dengan berbagai cara. Setiap kali mereka menyentuh bola, mereka menjadi ancaman untuk mencetak gol.”
Atlanta (6-9) tersingkir dari pertarungan pascamusim untuk tahun kedelapan berturut-turut pada 7 Desember, tetapi hanya memenangkan pertandingan berturut-turut untuk kedua kalinya musim ini. Falcons akan menjamu Los Angeles untuk pertama kalinya dalam enam tahun dan pelatih kepala Raheem Morris tahu bahwa mereka sedang sibuk dengan serangan beroktan tinggi dari Rams.
“Orang-orang ini adalah sebuah masalah. Kami mengenal orang-orang ini,” kata Morris. “Mulailah dengan ‘Weapon X’ (Stafford). Quarterback, dia adalah sebuah masalah. Tentu saja, Sean McVay memanggilnya untuk orang-orang itu. Dan kemudian, Anda tahu, Puka (Nacua) adalah seekor anjing dalam segala hal. Memimpin liga — Saya tidak tahu di mana dia memimpin liga. Mungkin semuanya. … Anda berbicara tentang salah satu tim terbaik, jika bukan tim terbaik di Nationwide Soccer League.”
1.592 yard penerimaan Nacua berada di peringkat kedua di NFL, sementara 14 landing penerimaan rekan setimnya Davante Adams memimpin liga.
Dalam kampanye mengecewakan lainnya, Falcons bisa tampil bagus dalam sorotan nasional. Atlanta memainkan pertandingan prime-time kelimanya, memenangkan tiga dari empat pertandingan pertamanya menjelang edisi terakhir musim reguler “Monday Night time Soccer”.
“Di prime time, kami keluar dan menemukan cara berbeda untuk menang, baik itu Buffalo, Minnesota, Kamis malam versus Tampa,” kata Morris. “Itu adalah jenis permainan yang ingin Anda laksanakan minggu demi minggu. Jika kami dapat menemukan cara untuk konsisten dalam melakukan hal-hal tersebut, saya pikir itu akan sangat membantu kami.”
Robinson memimpin NFL dengan 2.026 yard serba guna saat ditunjuk untuk Professional Bowl kedua berturut-turut. Cousins telah mencetak lima gol dalam kemenangan beruntun langka Falcons melawan Buccaneers dan Cardinals.
Cornerback Atlanta Mike Hughes (pergelangan kaki) adalah DNP pada perkiraan laporan latihan hari Kamis. Penerima lebar Drake London (lutut), Teagan Quitoriano (hamstring), edge rusher James Pearce Jr. (leher) dan tendangan sudut Clark Phillips III (trisep, sakit) terbatas.
Perkiraan laporan The Rams mencantumkan Adams (hamstring) sebagai non-peserta bersama dengan gelandang ofensif Alaric Jackson (lutut) dan Kevin Dotson (pergelangan kaki), pemain bertahan Braden Fiske (pergelangan kaki) dan cornerback Josh Wallace (pergelangan kaki).
–Media Tingkat Lapangan
