EDMONTON — Saat mereka seperti ini, dua celebrity keren dalam permainan kekuatan yang mencetak skor hampir sama seringnya dengan yang tidak, The Connor dan Leon Present adalah seperti yang biasa dikatakan orang-orang sirkus: Pertunjukan Terhebat di Bumi.
Itu adalah aliran jet yang pernah menghiasi kota ini sebelumnya. Yang menarik 20 pemain di belakang permainan dua orang, tingkat kepemimpinan di atas es yang membawa semua orang ke tempat yang tidak akan mereka capai dengan seragam berbeda, di kota NHL lainnya.
Mesin kembarnya dulunya adalah Gretzky dan Kurri, atau terkadang Messier, Anderson atau Coffey.
Namun menjelang tahun 2026, Connor McDavid dan Leon Draisaitl-lah yang bergabung untuk 55 poin di bulan Desemberdengan tiga pertandingan tersisa sebelum kalender berganti. Pilihannya tidak sebanyak yang dimiliki tim Oilers lama dengan tujuh Corridor of Famers mereka, tapi oh nak, kapan kedua orang ini bermain seperti akhir-akhir ini?
Sulit dipercaya bahwa ini adalah tim yang membuat kami khawatir, karena mereka tersandung pada bulan Oktober dan paruh pertama bulan November.
“Kami menuntut menjadi tim playoff,” kata Draisaitl ketika ditanya apa yang berubah. “Ketika Anda memulai musim seperti yang kami lakukan, tidak ada yang senang. Tidak ada yang menyukainya. Semua orang melangkah maju dan mulai bermain lebih baik. Sekarang kami bermain sedikit lebih baik dan jelas ingin melanjutkannya.”
McDavid mencetak lima help pada hari Selasa – ya, dia memberikan help pada setiap gol – dua help utama, tiga help sekunder.
Draisaitl mencetak tiga gol, yang ke-18, ke-19, dan ke-20 musim ini — semuanya berkat permainan kekuatan.
Jika Anda ingin terlibat dalam perang kekuasaan dengan Oilers – yang unitnya beroperasi pada 40,5 persen bulan ini – kerugian Anda akan meningkat. Jika McDavid mendapati dirinya meluncur lebih cepat di garis biru Anda daripada di garis birunya — jika Anda belum memperlambatnya satu atau dua klik pun — Anda mati di air yang membeku.
“Selalu sulit untuk mempertahankan mereka,” kata Jonathan Huberdeau dari Calgary, yang tidak ada gunanya dengan satu tembakan ke gawang, bayangan pucat dan pucat dari orang-orang senilai $10 juta yang mengenakan pakaian biru dan oranye. “Mereka adalah pemain-pemain hebat — mereka yang terbaik di dunia — namun kami masih harus menemukan jalan keluarnya. Itu mungkin saja — pada beberapa pertandingan yang kami mainkan melawan mereka, kami mampu sedikit mematikannya.”
Ini dianggap sebagai kemenangan, menutup McDrai “sedikit.”
Jika bukan karena permainan luar biasa Dustin Wolf di gawang Calgary pada hari Selasa, keadaan akan jauh lebih buruk.
Tapi tunggu. Masih ada lagi.
The Oilers telah memainkan 22 dari 38 pertandingan tandang mereka, dan telah melakukan tiga perjalanan ke Timur. Untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba, mereka menyelesaikan perjalanan zona waktu Timur sebelum Natal. Sehingga jadwalnya semakin mudah di babak kedua.
“Ini adalah kesempatan yang sangat besar bagi kelompok kami di sini,” McDavid senang. “Kami berada di rumah hampir sepanjang bulan Januari, kami tidak pergi ke timur lagi. Kami telah melewati banyak perjalanan sulit. Kami semakin sehat. Sedikit istirahat, dan saya suka ke mana kelompok kami dapat pergi.”
Mereka telah memainkan 38 pertandingan dalam 77 hari — hampir sama persis dengan satu pertandingan setiap hari kedua. The Oilers, seperti tim lainnya di musim Olimpiade yang penuh hukuman dan padat ini, harus merasa lelah, menyeret bangkai kolektif mereka ke dalam liburan Natal yang sangat dibutuhkan.
Namun entah bagaimana, McDavid memiliki lebih banyak lompatan dan energi bulan ini dibandingkan yang pernah kita lihat selama ini. Dia berada di puncak McJesus — pemain tercepat dan paling produktif dalam permainan dengan selisih tertentu meskipun ada jadwal yang mengurangi jumlah pemain di seluruh dunia.
“Saya suka jadwalnya. Jadwalnya cocok untuk saya,” kata McDavid yang menantang, pemain pertama yang mengumpulkan 67 poin pada jeda Natal sejak Mario Lemieux dan Jaromir Jagr pada 1995-96. “Saya suka mengikuti alur dan mematuhinya, menjalani rutinitas yang baik. Pertandingan terasa nyaman dengan cara itu.
“Sejujurnya, aku suka jadwalnya. Seperti yang kubilang, itu cocok untukku.”
Dia memiliki 19-12-31 dalam pertandingan 12 Desember, dan telah unggul enam poin dari Nathan MacKinnon dalam perlombaan mencetak gol. Dia benar-benar bermain di degree dominan yang pernah kita lihat.
“Ini memiringkan es,” kata Draisaitl. “Dia jelas merasakannya. Puck sedang mengikutinya saat ini. Dia terlalu bagus saat ini. Itu tidak menyenangkan untuk dilawan.”
Dia telah memainkan enam permainan tiga poin lebih, di bulan Desember, dan permainan empat assistnya yang ke-13 dalam karirnya mengikatnya dengan Bobby Orr di urutan ketujuh dalam daftar sepanjang masa. Sementara itu, permainan empat poin McDavid yang ke-45 menyamai Kurri untuk yang kedua terbanyak dalam sejarah Oilers, di belakang Gretzky (158).
Saat 419 gol dalam karier Draisaitl mendorongnya mengungguli Anderson ke posisi ketiga dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Edmonton, kita diingatkan akan udara langka yang dihirup keduanya.
Di malam seperti ini, udara yang membuat lawan hanya bisa tersedak.
