Michigan State yang berada di peringkat kesembilan sedang mencari perbaikan ketika menghadapi Cornell yang naik-turun jarak jauh pada Senin malam di East Lansing, Mich.
Spartan (11-1) mempunyai rekor luar biasa, namun pelatih Tom Izzo ingin melihat peningkatan kualitas permainan timnya.
“Kami harus bermain lebih baik,” kata Izzo. “Dalam lima pertandingan terakhir, kami memiliki beberapa pemain yang tidak bermain dengan baik.”
Spartan unggul 4-1 dalam pertandingan tersebut, rentang waktu yang mencakup kekalahan kandang 66-60 dari Duke. Namun pertandingan terakhirnya, kemenangan 79-70 atas Oakland di lapangan netral di Detroit, tidak terlalu megah di mata Izzo.
Kontes melawan Cornell mendahului dimulainya kembali permainan Sepuluh Besar pada hari Jumat di Nebraska. Spartan sebelumnya mencatat kemenangan konferensi atas Iowa dan Penn State.
Izzo mengatakan kepada wartawan bahwa Cornell (6-5) menghadirkan tantangan besar. Dia melihat kecenderungan Large Crimson untuk menembakkan lemparan tiga angka — dan menghasilkan 41,6% — sebagai komponen yang meresahkan.
“Anda akan terkejut ketika melihat tim ini,” kata Izzo. “Mereka menembakkan 34 3 detik per sport. … Itu menimbulkan masalah bagi Anda. Dan itu bagus.”
Jaxon Kohler memimpin Michigan State dalam mencetak gol (13,9 poin per sport), rebound (10,3), lemparan tiga angka (19) dan tembakan yang diblok (complete 14).
Coen Carr mencetak rata-rata 11,6 poin dan menghasilkan 22 poin terbaik dalam karirnya melawan Oakland.
“(Carr) masih gagal melakukan beberapa tembakan terbuka lebar, tapi saya pikir dia mendapat kepercayaan diri dan dia mendapatkan beberapa rebound besar, dan itulah yang harus dia mainkan,” kata Izzo. “Kami membutuhkan dia untuk bermain bagus jika kami ingin menjadi lebih baik dari kami saat ini.”
Kohler menambahkan 13 poin dan 13 rebound untuk double-double ketujuhnya musim ini.
Cornell akan memainkan pertandingan keduanya dalam 22 hari karena ujian akhir dan liburan.
Kontes terbaru The Large Crimson adalah kemenangan 83-75 atas tuan rumah Albany pada 21 Desember.
Cornell memasukkan 17 lemparan tiga angka melawan Nice Danes dengan bintang Cooper Noard membuat 5 dari 6 tembakan dari belakang garis sambil mencetak 25 poin.
Penjaga senior rata-rata mencetak 20,6 poin dan menembak 41% dari jarak 3 poin (34 dari 83). Musim lalu, ia memimpin Ivy League dengan mencatatkan 41,8% tembakan jarak jauh.
Noard telah mencatatkan 182 lemparan tiga angka dalam karirnya dan hanya berjarak delapan angka untuk naik ke posisi kelima dalam sejarah Cornell. Shawn Maharaj (1988-92) dan Chris Wroblewski (2008-12) saat ini berbagi posisi kelima dengan 189.
Noard membuat 60 trey sebagai mahasiswa tahun kedua dan 79 musim lalu dengan rata-rata 13,2 poin per sport. Hal ini menimbulkan obrolan bahwa Noard mungkin memasuki portal switch dan menemukan panggung yang lebih besar.
Dia memang melihat sekeliling tapi memutuskan tetap bersama Large Crimson adalah langkah yang tepat.
“Itu adalah keputusan yang mudah,” kata Noard baru-baru ini. “Rekan satu tim dan pelatih saya — itulah alasannya. Saya jatuh cinta dengan tempat ini melalui mereka. … Sangat mudah untuk berkorban ketika Anda senang melihat rekan satu tim Anda sukses.”
Cornell rata-rata mencetak 14,2 lemparan tiga angka per sport. The Large Crimson telah mencapai dua digit dalam sembilan dari 11 pertandingan mereka, termasuk memecahkan rekor sekolah 24 kali dalam kemenangan 114-70 di Divisi III Misericordia pada 26 November.
Sebagai perbandingan, Michigan State menghasilkan 7,3 lemparan tiga angka per sport dan menembakkan 35,7%.
Ini akan menjadi pertandingan tandang kesembilan Cornell melawan hanya tiga pertandingan kandang.
Pelatih tahun kedua Large Crimson Jon Jaques adalah anggota tim Candy 16 Cornell yang mengesankan pada tahun 2010. Unggulan No. 12 itu mengalahkan Temple dan Wisconsin sebelum kalah dari unggulan teratas Kentucky.
–Media Tingkat Lapangan
