Las Vegas Bowl awalnya disebut sebagai pertandingan terakhir dalam masa jabatan kepelatihan Kyle Whittingham yang panjang dan sukses di Utah, yang ditetapkan untuk memimpin Utes melawan Nebraska pada 31 Desember.
Sebaliknya, period baru Utah akan dimulai lebih awal setelah Whittingham keluar untuk menjadi pelatih kepala Michigan pada hari Jumat.
Whittingham mengumumkan awal bulan ini dia akan mengundurkan diri setelah 21 musim di Salt Lake Metropolis. Pelatih berusia 66 tahun itu mencatatkan rekor 177-88 sebagai pelatih kepala Utes tetapi telah mengikuti program tersebut dalam beberapa bentuk atau gaya sejak tahun 1994.
“Waktunya tepat,” kata Whittingham tentang meninggalkan Utah. “Kesempatan untuk membimbing begitu banyak pemuda berbakat dalam mengejar tujuan mereka – baik di dalam maupun di luar lapangan – benar-benar merupakan sebuah berkah.”
Koordinator pertahanan Morgan Scalley, yang telah bersama Utah sejak 2007, mengambil alih jabatan pelatih kepala secara permanen, dimulai dengan Las Vegas Bowl.
Direktur atletik Utes Mark Harlan mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Universitas Utah berterima kasih atas kontribusi luar biasa Pelatih Whittingham selama masa jabatannya yang panjang di universitas, dan kami mendoakan yang terbaik untuk dia dan keluarganya dalam langkah selanjutnya dalam kariernya.”
The Utes (10-2) finis di urutan ke-15 dalam klasemen akhir Faculty Soccer Playoff dan meraih kemenangan beruntun lima pertandingan ke Allegiant Stadium di Las Vegas. Hal sebaliknya terjadi pada Nebraska (7-5), yang kalah dalam dua pertandingan terakhirnya dan tiga dari empat pertandingan setelah begin dengan skor 6-2.
Sejak musim reguler berakhir, Cornhuskers telah membuat banyak perubahan pada staf pelatih mereka, terutama mempekerjakan Rob Aurich dari San Diego State sebagai koordinator pertahanan untuk menggantikan John Butler. Namun pelatih Matt Rhule tidak menganggap ini sebagai program yang diatur ulang, tidak ketika Nebraska akan bermain dalam permainan bowling untuk tahun kedua berturut-turut, penampilan bowling berturut-turut yang pertama sejak sembilan kali berturut-turut dari 2008-16, setelah tidak bermain bowling dari 2017-23.
“Program ini sudah mati selama 10 tahun,” kata Rhule. “Kami bergerak maju, hanya saja tidak secepat yang dilakukan Indiana.”
Las Vegas Bowl akan menjadi begin keempat bagi gelandang baru Nebraska TJ Lateef, yang turun tangan setelah Dylan Raiola mengalami cedera akhir musim. Lateef telah melempar sejauh 722 yard dan empat landing dan berlari untuk tiga skor.
Utah dipimpin oleh quarterback junior Devon Dampier, yang memiliki whole pelanggaran 2,867 yard dan whole TD, tetapi pemain baru Byrd Ficklin juga menyumbangkan 10 TD bergegas dan tiga melalui udara.
Nebraska tidak akan diperkuat junior working again Emmett Johnson, yang menyatakan diri untuk NFL Draft 2026 setelah memimpin Konferensi Sepuluh Besar dengan jarak 1,451 yard. Tidak ada pemain lain yang memiliki jarak lebih dari 119 yard dan 27 carry Lateef (termasuk karung) adalah yang paling tersisa di daftar.
Utah juga memiliki beberapa lubang besar yang harus diisi dari rancangan deklarasi, terutama di lini ofensif, karena tekel kiri Caleb Lomu dan tekel kanan Spencer Fano absen, begitu pula edge rusher Logan Fano.
Nebraska memiliki rekor 27-27 dalam bowling tetapi belum pernah memenangkan pertandingan berturut-turut sejak Gator dan Vacation Bowls, keduanya pada tahun 2009. Utah, yang memiliki rekor 17-9 dalam bowling, telah kehilangan lima pertandingan terakhirnya, dengan kemenangan terakhirnya terjadi di Coronary heart of Dallas Bowl 2017.
–Media Tingkat Lapangan
