Negara Bagian Mississippi dapat menyelesaikan masalah-masalah awal musimnya pada waktu yang tepat ketika mereka menjamu Negara Bagian Alabama pada hari Senin di Starkville, Miss.
Ini adalah pertandingan nonkonferensi terakhir bagi Bulldogs (7-5), yang memulai perjalanan 18 pertandingan melalui Konferensi Tenggara pada bulan Januari. Tekad mereka untuk mempertahankan kemenangan kandang 71-66 melawan Memphis pada 20 Desember merupakan kemajuan di mata pelatih Chris Jans.
“Kami telah belajar dan tumbuh bersama kelompok ini dan kami membuat keputusan yang lebih baik,” kata Jans. “Kami memahami betapa berharganya harta benda ini ketika waktu semakin berkurang sebelum bel terakhir berbunyi.”
Sementara Jayden Epps mencetak 19 poin dan pencetak gol terbanyak Josh Hubbard mengumpulkan 17 poin, tangan mantap Shawn Jones Jr. Dia mencetak sembilan poin, mencetak lima rebound, dan memberikan empat help.
Penjaga setinggi 6 kaki 6 kaki ini telah menghabiskan seluruh karirnya bersama Bulldogs. Jones rata-rata mencetak 6,8 poin dan 5,3 rebound per sport dan masuk dari bangku cadangan dalam 82 dari 105 pertandingan kariernya. Namun, dengan pertandingan yang dipertaruhkan, Jans memercayai pengambilan keputusan seniornya.
“Ketika kami memasukkan Shawn dengan empat hingga lima menit tersisa, dia terutama melakukan umpan masuk,” kata Jans. “Ada banyak tekanan pada pemain itu. Itu tidak selalu seperti yang dia lakukan. Namun dia memahami nilai dari setiap penguasaan bola dan bagian umpan dan tangkapan dari permainan itu. Dia membuat kami tetap terorganisir, berkomunikasi dengan rekan satu tim dan memastikan kami semua berada di halaman yang sama.”
Ini juga merupakan pertandingan terakhir bagi Hornets (3-9) sebelum SWAC bermain. Negara Bagian Alabama telah kalah enam pertandingan berturut-turut dan menjadikan Memphis sebagai lawan bersama. Negara Bagian Alabama kalah dari Tigers 88-67 pada 22 Desember. Asjon Anderson memimpin Hornets dengan 16 poin.
Tim tahun lalu memenangkan pertandingan Turnamen NCAA pertamanya di Empat Pertama. Namun pergantian pemain berarti Hornets harus bekerja sama selama pertandingan konferensi untuk mencapai hasil serupa.
“Kata-kata kami tahun ini diatur ulang,” kata pelatih Alabama State Tony Madlock di pramusim. “Saya melihat Jalen Hurts berbicara tentang beberapa saran yang dia dapatkan dari Michael Jordan awal tahun ini. (Jordan) tidak pernah berbicara tentang mencoba mengulangi tetapi fokus pada pengaturan ulang.”
–Media Tingkat Lapangan
