Michigan secara resmi mempekerjakan pelatih Utah Kyle Whittingham pada hari Jumat untuk memandu program pemenang kejuaraan nasional baru-baru ini dari periode yang ditandai dengan skandal.
Whittingham menandatangani kontrak lima tahun yang mencakup musim 2026 hingga 2030 yang, menurut ESPN, akan bernilai $41 juta (rata-rata tahunan $8,2 juta) dan akan dijamin 75%.
“Michigan identik dengan tradisi dan keunggulan – baik di lapangan maupun di luarnya – dan seluruh program kami berkomitmen untuk menjunjung tinggi nilai-nilai tersebut sambil berjuang untuk mencapai kesuksesan bersama,” kata Whittingham dalam sebuah pernyataan. “Saya dan keluarga sangat senang bergabung dengan komunitas Universitas Michigan, dan kami berharap dapat membantu para pemain kami tumbuh, berkembang, dan mencapai potensi tertinggi mereka – di lapangan hijau, di ruang kelas, dan sebagai pemimpin.
“Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang menginspirasi kebanggaan setiap penggemar Wolverine.”
Menurut laporan Yahoo dan ESPN, Whittingham memberi tahu Utes bahwa dia tidak akan melatih mereka di Las Vegas Bowl pada Malam Tahun Baru melawan Nebraska, yang ditetapkan sebagai penampilan perpisahannya dengan program tersebut. Dia dikatakan akan melakukan perjalanan ke Orlando untuk bertemu dengan Wolverine, di mana mereka sedang mempersiapkan Citrus Bowl minggu depan melawan Texas.
Whittingham, 66, mengumumkan awal bulan ini bahwa ia mengundurkan diri setelah 21 musim menjabat sebagai pelatih kepala Utes. Dia memimpin Utah ke rekor 177-88 selama masa jabatannya untuk menjadi pelatih sekolah yang paling menang sepanjang masa.
Morgan Scalley, yang sudah ditunjuk sebagai penerus Whittingham, akan melatih Utah dalam permainan bowling.
Whittingham memperoleh satu penghargaan Mountain West Convention Coach of the Yr (2008), dua penghargaan Pac-12 Coach of the Yr pada tahun 2019 dan 2021 dan menjadi Coach of the Yr nasional pada tahun 2008 setelah memimpin Utah dengan skor 13-0 dan kemenangan Sugar Bowl atas Alabama untuk finis dengan peringkat No.2.
Michigan memecat pelatih kepala Sherrone Moore dengan alasan pada 10 Desember karena memiliki hubungan di luar nikah dengan bawahan dalam program sepak bola.
Whittingham telah menjalankan program bebas skandal di Utah, menjadikannya angin segar potensial setelah gejolak baru-baru ini di Ann Arbor dengan pemecatan Moore dan investigasi NCAA serta sanksi atas skema pencurian tanda di bawah pelatih kepala sebelumnya Jim Harbaugh.
“Kyle Whittingham adalah pelatih kepala yang sangat dihormati dan sangat sukses yang dikenal luas sebagai pemimpin dengan karakter luar biasa dan kepemimpinan berprinsip,” kata direktur atletik Michigan Warde Manuel dalam sebuah pernyataan. “Sepanjang pencarian kami, dia secara konsisten menunjukkan kualitas yang kami hargai di Michigan: visi, ketahanan, dan kemampuan untuk membangun dan mempertahankan tim berkaliber kejuaraan.
“Kyle tidak hanya membawa rekam jejak kesuksesan yang terbukti, namun juga komitmen untuk menciptakan program yang berakar pada ketangguhan, fisik, disiplin, dan rasa hormat — di mana mahasiswa-atlet dan pelatih mewakili universitas dengan keunggulan baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Rektor universitas Domenico Grasso menambahkan dalam sebuah pernyataan bahwa Whittingham akan membawa “martabat, integritas dan daya saing yang kuat ke dalam program” dan “penekanan kuat” pada akademisi membantu membuatnya “sangat cocok untuk Universitas Michigan saat ini.”
Sebelum perekrutan itu resmi, pelatih kepala sementara Wolverine, Biff Poggi, mempertimbangkan Whittingham dalam sebuah postingan media sosial.
“Michigan Soccer berada di tangan yang HEBAT di bawah Kyle Whittingham!!!” tulis Poggi. “Pemenang yang terbukti, pria sejati, pelatih Michigan yang keras kepala di masa lalu. Rekrutan hebat dari Warde Manuel. Anak-anak akan menyukainya. Hari-hari yang menyenangkan di masa depan untuk Michigan.”
Poggi akan memimpin Wolverine No. 18 (9-3) melawan No. 13 Texas (9-3) di Citrus Bowl pada Malam Tahun Baru.
–Media Tingkat Lapangan
