Mengapa Crawford melambaikan tangan setelah ‘menyelesaikan’ tinju

Terence Crawford tidak pernah menyia-nyiakan sepatah kata pun dan kita tidak perlu terkejut dengan pengumuman pensiunnya yang tiba-tiba.

Dalam sejarah tinju yang panjang dan penuh warna, masih ada tren umum yang disayangkan: mengetahui kapan harus menjauh dan berhenti. Iming-iming satu tantangan terakhir atau satu hari gajian terakhir sering kali terbukti terlalu memikat, seperti nyala api yang meredup namun tidak pernah padam. Itulah sebabnya keputusan yang diambil oleh Crawford – yang memiliki rekor 42-0 dan tampaknya berada di puncak permainannya – bahkan lebih menyegarkan.

Atlet berusia 38 tahun ini gantung sarung tangan sebagai juara lima kelas berat, tiga kali tak terbantahkan, dan mengokohkan warisannya sebagai salah satu petarung terhebat dalam sejarah. Seringkali istilah ‘hebat’ digunakan secara berlebihan, namun dalam kasus Crawford, sulit untuk membantahnya; dia tidak punya hal lain untuk dibuktikan.

Dia, dalam banyak hal, telah menyelesaikan olahraga tinju. Dari kelas ringan, hingga kelas menengah tremendous, ia telah menaklukkan semua pendatang.

Saya pertama kali bertemu Terence ‘Bud’ Crawford pada tahun 2014. Orang Amerika itu berada di Glasgow untuk melawan Ricky Burns, yang sedang mempertahankan gelar kelas ringan WBO. Telah dijelaskan kepada saya bahwa Crawford “baik-baik saja” untuk melakukan wawancara, tetapi hal itu mungkin akan sulit dilakukan. Ketika saya bertanya apakah itu karena dia pemalu, jawabannya adalah “Tidak, dia hanya tidak suka berbicara – jangan tersinggung.”

Dengan ekspektasi yang rendah, saya mengajukan beberapa pertanyaan langsung kepada seorang pemuda yang percaya diri namun sopan yang dengan senang hati membagikan sebagian kebijaksanaan dan pengalamannya, termasuk selamat dari luka tembak di kepala beberapa tahun sebelumnya. Saya sering merenungkan pertemuan pertama ini karena perwakilan tim promosinya menyampaikan keprihatinannya tentang peristiwa tersebut. “Dia bagus”, kata mereka, “tapi kita tidak tahu apakah dia sanggup menghadapi situasi yang sulit.”

Melihat ke belakang adalah hal yang luar biasa, terutama dalam sport pertarungan, tapi reservasi itu belum berjalan dengan baik. Lebih dari sembilan tahun kemudian, tidak ada seorang pun dalam olahraga tinju yang Anda yakini mampu menangani skenario pertarungan terberat atau tantangan terberat.

Tinju juga menunjukkan banyak contoh petinju yang tidak mampu naik degree setelah impian mereka meraih gelar dunia tercapai. Ada yang membayangkan bahwa setelah Anda mendaki Gunung Everest, akan sulit menemukan motivasi untuk mendaki lagi dan mencapai ketinggian baru. Bagi Crawford, ini adalah permulaan, bukan puncak.

Itu akan menjadi sembilan pertarungan dan tiga tahun kemudian sebelum saya mendapatkan kesempatan untuk mewawancarainya lagi, dan perbedaannya terlihat jelas. Di kampung halamannya di Omaha, Nebraska, menjelang pertarungan perebutan gelar yang tak terbantahkan dengan Julius Indongo, kepercayaan diri, ukuran, dan statusnya semakin meningkat. Mungkin karena wawancara tersebut dilakukan di sasana yang ia beli dan renovasi di kampung halamannya – namun saya merasa hal itu terjadi karena ia adalah yang terbaik di dunia dalam hal berat badannya dan ia mengetahuinya. Anak-anak dari lingkungan sekitar menonton dari pinggir jalan dengan putus asa ingin melihat sekilas pahlawan mereka, dan itulah yang terjadi di Omaha, mereka bangga padanya.

Pertarungan itu adalah saat saya benar-benar menyadari, dia berada di kelasnya sendiri. Pertarungan itu sendiri sebenarnya berlangsung di seluruh negara bagian di Lincoln, tetapi arenanya terjual habis dan suasananya menggemparkan. Crawford mengalahkan rekan juaranya hanya dalam tiga ronde, dengan pukulan ke tubuh yang melumpuhkan menutup pertunjukan dengan penuh gaya. Memikirkan dia akan mengulangi prestasi ini dua kali lagi menambah fakta bahwa keahliannya akan bertahan di period lain mana pun dalam sejarah tinju.

Baik dalam bertahan dan menyerang, apakah ada finisher yang lebih klinis akhir-akhir ini?

Interaksi terakhir saya dengan Crawford membawa saya ke Las Vegas, yang baru saja dibuka kembali setelah pandemi virus Corona. Itu adalah saat yang tidak nyata. Saya ingat berdiri di lantai kasino di Mandalay Bay dan menjadi satu-satunya orang di sana; keributan besar yang biasanya menyertai acara semacam ini tidak akan sampai pada penimbangan. Bud dijadwalkan bertemu Shawn Porter dalam pertarungan brilian antar-Amerika.

Terima kasih sebagian besar kepada Julie Goldsticker, perwakilan PR yang brilian untuk Crawford, saya bisa mewawancarainya di kamarnya, dalam kenyamanan lingkungannya sendiri. Jika tekanan dari berita utama di Vegas terasa berat, tentu saja tidak. Tekanan terbesar berpusat pada online game bola basket on-line melawan Shakur Stevenson, yang saya hancurkan.

Hal lain yang menonjol dari Terence adalah kesadaran situasionalnya. Kami dijanjikan waktu maksimal sepuluh menit untuk melakukan wawancara, dan seolah-olah dia sedang menghitung di kepalanya, dia memberi isyarat bahwa waktunya hampir habis. Itu adalah keterampilan yang luar biasa. Meski merek dan profilnya telah berkembang, egonya—dan timnya—belum berkembang. Personil yang sama yang kita lihat di Glasgow masih berada di sisinya di Vegas. Saya selalu berpikir itulah salah satu kunci kesuksesannya: konsistensi.

Pertarungan itu paling dikenang karena cara atlet Amerika itu menutup pertunjukan, dalam klip yang kini menjadi viral. Setelah menarik perhatian tim komentator inside di antara ronde sembilan dan sepuluh, Crawford diberi tahu bahwa ESPN menurunkannya dalam daftar skor, yang membuatnya kecewa. Hanya enam puluh detik kemudian Porter terjatuh – dan beberapa saat kemudian, dia keluar. Sekali lagi ini merupakan tanda bahwa ketika Crawford ingin menyelesaikan masalahnya, dia pasti akan menyelesaikan pekerjaannya.

Pasca pertarungan saya bisa melibatkannya dalam aktivitas di luar tinju. Dia berbicara dengan penuh semangat tentang perahu nelayan yang telah dia beli dan bahwa dia akan keluar dari air secepat mungkin.

Ketenaran tidak pernah benar-benar mengubah Crawford, dan salah satu contoh terbaiknya adalah di Vegas awal tahun ini. Saya telah melihat rombongan Mayweather melenyapkan segala sesuatu dan semua orang yang menghalangi jalannya ketika Tim Uang melintasi lantai kasino. Namun, Crawford sering kali menjaga lingkarannya tetap ketat. Di Lodge Fontainebleau pada pagi hari pertandingan ulang Mikaela Mayer dengan Sandy Ryan, Terence ‘Bud’ Crawford dengan santai berdiri di antrean sarapan bagel di antara mereka yang memulai hari mereka di tepi kolam renang dan yang lainnya menyelesaikannya. Hanya sekali dia diganggu dan dikenali oleh sekelompok penggemar pertarungan.

Saya senang dia mendapatkan momen blockbuster melawan Errol Spence Jr dan Canelo Alvarez – dalam pertarungan profesional terakhirnya. Akhirnya, dia mendapatkan bunganya, 17 tahun setelah dia memulai perjalanannya.

Adakah yang lebih baik daripada menjadi yang teratas dengan cara Anda sendiri. Corridor of Fame pasti menantikan bakat generasi ini.