Saat bus Philadelphia Flyers melaju melalui Vancouver pada Minggu malam, kenangan mulai membanjiri kembali Rick Tocchet.
Sudah delapan bulan sejak dia meninggalkan jabatannya sebagai pelatih kepala Canucks. Sekarang, Tocchet kembali ke Vancouver dan akan berada di bangku cadangan pada hari Selasa ketika Flyersnya menghadapi mantan timnya.
“Saya baru berada di sini selama dua setengah tahun, tapi itu sangat menyenangkan,” katanya usai latihan Philadelphia di Rogers Area, Senin. “Dan ini adalah tempat yang bagus untuk tinggal dan melatih. Memang benar.”
Ditunjuk sebagai pelatih kepala Vancouver pada 22 Januari 2023, Tocchet membimbing Canucks ke puncak Divisi Pasifik dan kembali ke babak playoff pada musim 2023-24.
Ia memenangkan penghargaan Jack Adams sebagai pelatih prime NHL musim itu, namun yang melekat di benaknya adalah bagaimana reaksi para penggemar.
“Mereka muncul,” katanya. “Maksudku, aku ingat di babak playoff, mereka meneriakkan nama orang. Aku jarang mendengarnya di gedung lain. … Kamu tahu, itu adalah foundation penggemar yang bersemangat ketika mereka meneriakkan nama-nama orang. Itu sangat mengesankan bagiku.”
Para pendukung setia Vancouver telah “menanggung banyak hal,” tambah mantan penyerang NHL itu. Tim ini belum pernah mengangkat Piala Stanley selama 55 tahun sejarahnya, meski mencapai remaining tiga kali.
Meski begitu, kota ini terus mendukung klub hokinya, kata Tocchet.
“Penggemar yang hebat. Maksud saya, kami baru saja melaju ke putaran kedua, kami kalah di tujuh pertandingan, dan ada pesta di jalanan. Ada sekitar 50.000 orang di Surrey (berpesta di jalanan.) Begitulah kelaparan mereka dan apa yang akan mereka lakukan untuk mendukung pemenang,” katanya. “Jadi bagaimana mungkin kamu tidak menyukai foundation penggemar seperti itu?”
Selama berada di Vancouver, Tocchet mengumpulkan rekor 108-65-27 di belakang bangku cadangan.
The Canucks mengikuti perjalanan playoff mereka pada tahun 2024 dengan musim yang penuh gejolak yang diselingi oleh masalah personel dan cedera, dan sekali lagi melewatkan babak playoff. Beberapa hari setelah pertandingan terakhir, Tocchet mengatakan dia belum memutuskan apakah dia akan kembali bersama tim pada musim gugur nanti.
“Sepanjang tahun saya hampir tidak bernapas,” katanya pada konferensi pers akhir musim. “Selama waktu istirahat, saya berada di 4 Negara, Anda mencoba untuk membawa tim ini ke babak playoff, berurusan dengan banyak hal. Jadi saya belum terlalu memikirkan diri saya sendiri. … Saya harus mengambil nafas dan menjalaninya. Sehubungan dengan kedua belah pihak, Anda harus melalui prosesnya. Anda harus melakukannya.”
Keluarga Canucks mengumumkan pada 29 April bahwa Tocchet tidak akan kembali.
Mantan asisten pelatihnya, Adam Foote, dipromosikan menjadi pelatih kepala pada 14 Mei. Tocchet ditunjuk sebagai pelatih kepala Flyers pada hari yang sama.
Flyers dan Canucks telah menempuh jalur yang berlawanan sejak itu.
Menjelang pertandingan hari Senin, Philadelphia duduk di urutan ketiga di Divisi Metropolitan dengan rekor 19-11-7 dan berada di urutan kedelapan di liga dalam persentase poin (0,608).
Vancouver duduk di posisi paling bawah klasemen NHL dengan rekor 15-19-3.
Canucks mengalami beberapa “masa istirahat yang sulit” selama dua musim terakhir, kata Tocchet.
“Bahkan saya sendiri, seperti tahun lalu, akan bisa, saya memikirkan hal itu,” ujarnya.
“Saya merasa kasihan pada para followers. Ini adalah hal terakhir yang ingin Anda lihat. Tapi saya pikir (Canucks) punya rencana dan mereka akan menuju ke arah yang benar. Tentu saja, mendatangkan beberapa pemain muda dan saya pikir mereka akan tetap berpegang pada rencana.”
Tocchet membawa banyak hal baru ke Flyers, kata kapten Sean Couturier, dan tim telah menyesuaikan diri dengan baik.
“Kami mempunyai tim yang masih muda, jadi saya pikir dia memberi kami orang-orang yang lebih tua suara untuk memimpin. Tapi saya pikir kita semua menghadapi ini bersama-sama,” kata heart veteran itu. “Kami semua mengikuti gaya permainan yang dia ingin kami mainkan. Sejauh ini sudah berhasil. Jadi menyenangkan.”
Tocchet juga menemukan cara untuk mendapatkan hasil maksimal dari akuisisi luar musim yang berharga di Philadelphia, Trevor Zegras.
The Flyers mengambil pemain tengah berusia 24 tahun itu dari Anaheim menjelang draft musim panas lalu setelah musim kelimanya bersama Geese.
Zegras memimpin Philly dalam mencetak gol (15 gol, 22 help) dan berada pada kecepatan terbaik dalam karirnya baik dalam poin maupun gol.
Bertransisi ke kehidupan bersama Flyers – dan bermain di bawah Tocchet – sangatlah mudah, kata Zegras, menggambarkan pelatihnya sebagai “seperti rekan setim yang lebih tua.
“Rekan satu tim yang lebih tua akan marah,” katanya sambil tersenyum.
Sejarah Tocchet sebagai penyerang NHL adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi pelatih hebat, tambah Zegras.
“Dia adalah seseorang yang dapat Anda percayai, hanya karena lamanya dia bermain, jenis karier yang dia jalani, terutama bermain untuk Flyers dan kembali serta melatih Flyers,” katanya.
“Dia tahu apa artinya berada di dalam ruangan, seperti yang pernah Anda alami sebelumnya. Pria yang mudah dipercaya.”
