Pada usia 41, Lindsey Vonn tidak lagi menentang ekspektasi, melainkan mengatur ulang ekspektasi. Sehari setelah menjadi wanita tertua yang memenangkan perlombaan Piala Dunia, pebalap Amerika itu hanya terpaut seperempat detik untuk melakukannya lagi, finis kedua pada balapan menurun hari Sabtu di St Moritz di belakang pebalap Jerman Emma Aicher.
Kurang dari 24 jam setelah menulis ulang rekor usia Piala Dunia, Vonn sempat mencari kemenangan lain saat ia melaju di depan Sofia Goggia dari Italia di lapangan Corviglia yang diterangi matahari. Tapi Aicher, yang bermain ski tepat setelahnya, menyerang trek yang semakin rusak dan mengungguli Vonn dengan selisih 0,24 detik untuk menggagalkannya mencetak gol ganda yang jarang terjadi di akhir pekan pembukaan.
Goggia, juara downhill Olimpiade 2018, finis ketiga, tertinggal 0,29 detik dari Aicher, sementara juara dunia Amerika Breezy Johnson menempati posisi keempat, tertinggal 0,40 detik.
Perbedaan untuk Vonn terjadi di tengah lintasan, di mana dia mendarat dengan canggung saat melompat dan terpaksa melakukan koreksi tajam setelah kehilangan keseimbangan. Kesalahan tersebut mengganggu ritme dan kecepatan pukulannya di bagian bawah, tempat ia mendominasi sehari sebelumnya.
“Saya bermain ski dengan cukup baik, tetapi saya sedikit kehilangan keseimbangan hari ini,” kata Vonn. “Kemarin sangat emosional sehingga menghabiskan banyak energi, dan saya tidak bisa tidur nyenyak. Saya tahu saya bisa menjadi lebih baik.”
Meski begitu, hasil tersebut memperkuat skala kebangkitan Vonn sejak kembali ke Piala Dunia musim lalu setelah hampir enam tahun absen dari olahraga tersebut dan penggantian lutut sebagian yang membuatnya harus menjalani balapan dengan implan titanium di kaki kanannya. Dia sekali lagi mencatatkan beberapa kecepatan tercepat di lapangan dan tetap berada di puncak klasemen menurun setelah dua balapan.
Bagi Aicher, kemenangan tersebut merupakan kemenangannya yang ketiga di Piala Dunia dan yang kedua di menuruni bukit, yang semakin mengukuhkan pemain berusia 22 tahun itu sebagai salah satu pemain ski paling serba bisa dalam tur tersebut. Dia telah mencapai podium di slalom musim ini, menggarisbawahi kredibilitasnya yang serba bisa.
Akhir pekan St Moritz diakhiri dengan super-G pada hari Minggu, di mana Vonn diperkirakan akan berbaris bersama rekan setimnya Mikaela Shiffrin, yang melampaui dia sebagai pemain ski Piala Dunia wanita paling sukses sepanjang masa pada tahun 2023. Dengan Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina di depan mata, podium berturut-turut Vonn dengan cepat mengubah kembalinya dia dari rasa ingin tahu menjadi perebutan medali yang sesungguhnya.
