Justin Morneau menyaksikan Toronto Blue Jays memenangkan gelar Seri Dunia berturut-turut.
Seorang anak dengan impian tumbuh di New Westminster, BC, kejuaraan pada tahun 1992 dan 1993 menunjukkan kepadanya apa yang mungkin terjadi.
Dan setelah satu-satunya tim Main League Baseball di negara itu membuat rekor ajaib lainnya sebelum tertinggal beberapa milimeter, mantan pemain baseman pertama Minnesota Twins ini melihat hari-hari yang lebih cerah di masa depan, dengan semangat terhadap olahraga tersebut kembali menyala.
“Setiap kali Blue Jays bagus, itu bagus untuk bisbol di Kanada,” kata Morneau Senin setelah menonton skate pagi Tim Kanada di kejuaraan hoki junior dunia. “Ada gelombang pemain – Jason Bay, Jeff Francis, banyak sekali pemain seusia kami – yang menyaksikan Blue Jays memenangkan Seri Dunia, dan kemudian percaya pada diri kami sendiri bahwa kami bisa sampai di sana.”
Toronto menderita kekalahan telak di Sport 7 dari Los Angeles Dodgers di Musim Gugur Klasik terbaru, tetapi salah satu talenta terbaik Kanada mengatakan dampak penuhnya mungkin tidak akan terwujud untuk sementara waktu.
“Ketika Anda melihat seluruh negara berkumpul untuk bersatu dan mendukung sesuatu, itu sungguh sesuatu yang istimewa,” kata Morneau. “Mudah-mudahan, kita melihat bahwa tim bisbol akan muncul dalam 10, 12 tahun ke depan dan memiliki pengaruh pada banyak anak muda yang memilih jalan itu.”
Seorang veteran yang telah menjalani 1.545 pertandingan dengan empat tim sebelum pensiun pada tahun 2016, ayah lima anak berusia 44 tahun ini juga paham betul tentang area.
Hoki Kanada mengundang Morneau, penjaga gawang lini ketiga untuk Portland Winter Hawks yang memenangkan Piala Memorial 1998, untuk menyaksikan tim junior dunia menjalani langkahnya dan berbicara kepada grup menjelang pertandingan melawan Denmark.
“Kami biasa berkumpul saat turnamen diadakan di luar negeri dan menontonnya pada jam 3 pagi di Pantai Barat,” kata Morneau, yang masih tinggal di Minneapolis-St. wilayah Paul dan dianugerahi jersey Kanada dengan nomor familiarnya 33.
Saya harus melakukan banyak hal keren sepanjang hidup saya. Namun berada di tim ini dan berada di sekitar sesuatu yang sangat berarti bagi warga Kanada, sungguh istimewa.”
Morneau mengatakan kenangan olahraga favoritnya sebagai penggemar adalah menghadiri kejuaraan dunia junior di Vancouver pada tahun 2006 ketika Kanada memenangkan emas.
“Kenikmatan bersama oleh semua orang di gedung itu,” katanya tentang apa yang melekat dalam dirinya. “Untuk menjadi saksi akan hal itu dan diingatkan betapa hebatnya hoki Kanada dan bagaimana kita bersatu sebagai sebuah bangsa ketika segala sesuatunya menginspirasi kita.”
Morneau, yang mengenakan Maple Leaf merah empat kali di World Baseball Traditional dan melakukan beberapa pekerjaan TV untuk Twins sementara juga merangkap sebagai “driver Uber yang tidak dibayar” untuk anak-anaknya, mengatakan pesannya kepada talenta hoki elit ini sederhana.
“Tidak peduli siapa yang meraih kesuksesan, selama kesuksesan itu ada, itu yang terpenting,” ujarnya. “Orang-orang ini sangat menyadari hal itu. Tapi sesekali, Anda bisa mendengar pesan dari seseorang yang berbeda, seseorang yang baru… pesan itu jauh lebih berarti ketika Anda bermain untuk satu sama lain.”
Kapten tim Porter Martone mengatakan kelompoknya mendengarkan.
“Legenda Kanada,” katanya. “Olahraga yang berbeda, tetapi Anda mewakili negara Anda, dan yang terpenting adalah brand di bagian depan.”
Morneau, yang akhirnya beralih dari catcher ke base pertama setelah direkrut oleh Twins pada tahun 1999, memohon kepada ayahnya untuk membiarkan dia menjadi penjaga gawang hoki selama bertahun-tahun sebelum akhirnya mendapatkan keinginannya pada usia 11 tahun.
“Sesuatu yang sangat saya sukai,” kata MVP Liga Amerika 2006 dan pemukul 0,281 karier di liga-liga besar. “Menjadi seorang kiper sungguh tiada bandingnya. Tekanan dan cara Anda memberikan dampak pada permainan, sungguh unik.”
“Itu adalah mimpi yang saya alami saat masih kecil,” tambahnya. “Masih menyukai permainan hoki.”
Gairah itu termasuk menjadi bagian dari tim pemenang gelar Portland – skuad yang secara kebetulan mengalahkan Guelph Storm, yang dipimpin oleh manajer umum junior dunia Kanada saat ini Alan Millar, di closing yang mengesankan.
“Saya tidak ada hubungannya dengan kejuaraan Piala Memorial,” kata Morneau sambil tersenyum kepada pemain NHL masa depan Marian Hossa, Brenden Morrow dan Andrew Ference. “Saya tersingkir dari tahap awal saat mencoba mendekati tim (junior dunia) ini. Tulisan itu ada di dinding bagi saya.
“Segala sesuatunya berjalan sebagaimana mestinya… dan sekarang saya bisa datang ke sini dan menjadi bagian dari ini.”
