Anda hampir bisa merasakan kelegaan kolektif di seluruh negeri saat Michael Hage mengirimkan umpan dari Gavin McKenna untuk membawa Kanada melewati Latvia 2-1 dalam perpanjangan waktu.
Mempertahankan keunggulan 1-0 dan berjuang untuk mendapatkan jaminan tersebut, Rudolfs Berzkalns mencetak gol saat waktu tersisa 1:58 di babak ketiga untuk Latvia, dan Anda pasti akan berpikir, “Ini dia lagi.”
Tepat setahun yang lalu di Ottawa Kanada melangkah jauh melawan Latvia dan tertegun menyusul kekalahan adu penalti 3-2.
Sama seperti pertandingan pembuka mereka melawan Czechia, Kanada tahu bahwa mereka tidak bisa menganggap remeh lawan mereka, dan Latvia memastikan Kanada tahu bahwa mereka tidak akan menyerah dengan mudah.
Setelah butuh beberapa waktu untuk membuat segalanya berjalan lancar, penalti lima menit yang dipertanyakan melawan Latvia membuka pintu bagi Kanada untuk memimpin lebih awal.
Cole Reschny mencetak gol lainnya dalam kemenangan tersebut saat Kanada berjuang untuk meniru performa dari upaya tujuh gol di pertandingan pertama mereka.
Berikut adalah hal-hal penting lainnya yang dapat diambil dari kemenangan berani atas Latvia.
Tampaknya masa-masa Kanada meraih kemenangan dua digit atas Latvia sudah berlalu.
Kanada telah mendominasi Latvia dalam empat pertandingan melawan mereka sebelum kekalahan adu penalti di turnamen terakhir. Dalam empat pertandingan tersebut, Kanada mengungguli Latvia 41-4, namun dalam dua pertandingan terakhir mereka, pertandingan ditentukan oleh satu gol.
Kanada memiliki peluang mencetak gol melawan Latvia dengan 38 tembakan ke gawang. Namun, Anda bisa melihat bahwa Latvia tidak kekurangan keyakinan untuk kembali membuat kejutan di pertandingan ini.
“Sangat melegakan,” kata McKenna kepada wartawan setelah menyelesaikan pertandingan dengan dua help.
Mengalahkan Latvia 2-1 dalam perpanjangan waktu bukanlah hasil yang diharapkan dari grup ini, tetapi Anda dapat yakin bahwa beberapa pemain masih mengingat kekalahan pada tahun 2024 itu.
Itu juga merupakan sesuatu yang Latvia ingin gunakan sebagai pengingat akan kemampuan mereka.
“Kami datang ke sini bukan untuk kalah,” pemain bertahan Latvia Alberts Smits mengatakan kepada wartawan setelah kekalahan lembur. “Kami pikir kami datang ke sini untuk memenangkan setiap pertandingan dan berjuang untuk menang di setiap pertandingan. Jadi kami sedikit frustrasi.”
Latvia tidak memberikan banyak waktu dan ruang bagi Kanada untuk beroperasi di zona ofensif.
Tidak banyak lapangan es terbuka yang bisa diserang oleh Kanada dan mereka bersalah karena mencoba memberikan umpan ekstra.
“Kamu perlu melihat apa yang kamu punya,” kata pelatih kepala Artis Abols tentang pendekatan mereka dalam bermain di Kanada. “Anda tidak bisa bermain hoki terbuka dengan tim yang cepat dan terampil seperti Kanada. Kami ingin menjadi agresif. Tapi tahukah Anda, jika Anda punya senjata dengan 100 peluru, Anda bisa menembak ke mana-mana. Tapi jika Anda punya senjata dengan 10 peluru, Anda harus pintar.”
Meskipun kekalahan bukanlah hal yang diinginkan Latvia untuk membuka dunia junior, itu juga bukan hasil yang menguntungkan bagi Kanada.
Gagal mengamankan tiga poin membuka pintu bagi Finlandia untuk naik ke posisi teratas di Grup B. Kini tekanan ada pada Kanada untuk mengamankan kemenangan regulasi atas Denmark, dan Finlandia untuk menghindari lawan yang lebih tangguh di perempat closing, yang bisa jadi Tim AS atau Swedia jika Kanada finis di urutan ketiga.
Tentu saja membutuhkan waktu bagi tim untuk menemukan langkah mereka, tetapi mengingat bakat dan ekspektasi pada skuad Kanada ini, mereka tidak boleh bersusah payah dalam pertandingan melawan Latvia.
Terkadang para dewa hoki bersedia memberi hadiah kepada mereka yang beruntung melawan mereka.
Hage tampaknya berada di posisi utama untuk menghentikan permainan bagi Kanada di akhir babak ketiga saat ia melepaskan tembakan melewati Nils Maurins, namun tendangannya membentur mistar gawang.
Akhirnya, Latvia mampu menyamakan kedudukan tetapi dengan Kanada yang mengambil permainan kekuatan di akhir babak ketiga hingga perpanjangan waktu, prospek Montreal Canadiens-lah yang menjadi pahlawan.
Saat Kanada ingin menerobos dengan keunggulan 4 lawan 3, Hage memberikan umpan yang ditujukan kepada Cole Reschny yang meluncur dari bek Latvia, yang kemudian membuka ruang bagi McKenna untuk memberi umpan kepada penyerang Michigan tersebut untuk menjadi pemenang pertandingan.
Hage menyelesaikan dengan enam tembakan tepat sasaran dan berada di puncak klasemen turnamen dengan tiga poin melalui dua pertandingan. Salah satu space permainannya yang perlu ditingkatkan adalah performanya di titik pertemuan, karena ia mencatatkan 35 persen performanya saat melawan Latvia dan 16,6 persen saat pertandingan pembuka.
Salah satu pemain yang mencari penampilan lebih baik melawan Latvia, Jack Ivankovic menjadi pencetak gol dalam kekalahan mengecewakan tahun lalu.
Setelah Carter George mendapat kesempatan melawan Czechia dan kebobolan lima gol dalam kemenangan tersebut, Ivankovic mendapat kesempatan untuk menunjukkan kepada staf pelatih apa yang bisa dia lakukan.
Meskipun Latvia tidak memiliki kekuatan seperti yang dimiliki Czechia, Ivankovic tidak memiliki tugas yang mudah dengan timnya bermain di babak kedua secara berturut-turut.
Markuss Sieradzkis tampak membuka skor di babak pertama, namun gol tersebut terbalaskan melalui gerakan tendangan yang jelas.
Sayangnya, pada gol yang menyamakan kedudukan di penghujung kuarter ketiga, Ivankovic tidak mendapat banyak bantuan dari lini birunya saat Berzkalns mampu melakukan rebound dan melewati netminder Kanada.
Performa ini saja tidak menjamin bahwa draft choose Nashville Predators akan mengalahkan George, tapi setidaknya cukup untuk membuat diskusi ini berlanjut.
Kanada lolos dengan kesalahan yang ceroboh
Sebuah tim dapat memiliki keunggulan shot clock dalam sebuah permainan, tetapi jika mereka ceroboh dalam melakukan puck, kesalahan tersebut dapat berakhir di gawang.
Mengenai gol Latvia yang dianulir pada kuarter pertama, Kanada berusaha menghalau puck tersebut agar upayanya berhasil digagalkan, dan mereka kalah jumlah di depan gawang saat Ivankovic melakukan penyelamatan awal terhadap Karlis Flugins, namun Sieradzkis hampir menjatuhkan puck tersebut dari tongkatnya, namun gagal dan menendangnya ke dalam.
Sulit untuk mengatakan seberapa besar perubahan suasana permainan jika Latvia memimpin, namun mengingat betapa sulitnya bagi Kanada untuk menghasilkan serangan dalam 5-on-5, bermain di belakang mungkin akan memaksa upaya yang lebih putus asa.
Pemeriksaan awal Latvia juga membuat Kanada kesulitan, terutama pada gol pengikat, karena McKenna melakukan turnover saat mencoba membersihkan zona, dan beberapa detik kemudian, bola berhasil masuk ke gawang.
Anda tahu Dale Hunter akan mengatasi kesalahan ini, terutama di zona pertahanan, ke depannya.
