Ketakutan lain menjelang Natal. Arsenal sepertinya tidak pernah melakukannya dengan cara mudah.
Brian Brobbey di Sunderland. Emiliano Buendia di Aston Villa. Toru Arokodare melawan Wolves dan kini Marc Guehi versus Crystal Palace. “Itu adalah sesuatu yang harus kami tingkatkan, kami kebobolan di menit-menit terakhir,” kata kiper Kepa Arrizabalaga usai pertandingan terakhir.
Kebobolan empat gol di menit-menit akhir pertandingan patut menjadi perhatian Mikel Arteta. Tapi ternyata tidak, setidaknya menurut apa yang dikatakan bos Arsenal.
Biasanya tren seperti itu akan menimbulkan kegelisahan dan keraguan terhadap kredibilitas tim – terutama tim seperti The Gunners yang kesulitan mencapai langkah terakhir dalam beberapa tahun terakhir.
Keraguan itu bahkan mengingatkan kita pada hari-hari ketika lini belakang Arsenal lemah di bawah banyak manajer – tahun-tahun terakhir Arsene Wenger, seluruh masa jabatan Unai Emery, dan bahkan period awal Arteta.
Namun alasan Arteta tidak khawatir adalah karena masalah Arsenal di akhir pertandingan bukanlah masalah pertahanan – melainkan masalah serangan.
“Marginnya seharusnya jauh lebih besar,” kata Arteta setelah kemenangan Piala Carabao atas Palace melalui adu penalti, mengacu pada keunggulan 1-0 yang diambil Arsenal di masa tambahan waktu – sesuatu yang juga mereka lakukan di Sunderland dan Wolves.
“Seharusnya terjadi tiga atau empat, dan kami tidak khawatir dengan apa yang terjadi di menit-menit terakhir.”
Hal tersebut tentu saja terjadi saat melawan Crystal Palace – dan sekali lagi serangan Arsenal tampaknya akan mengering di bulan Desember.
Dalam jumlah yang luar biasa, sudah lebih dari 300 menit sejak pemain Arsenal mencetak gol non-penalti. Sejak satu jam dalam kemenangan 3-0 atas Membership Brugge, The Gunners mengandalkan tiga gol bunuh diri – dua dari Wolves dan satu dari Palace – dan penalti Viktor Gyokeres di Everton.
Gol bunuh diri dan penalti bukanlah sesuatu yang memalukan – itu adalah tanda terciptanya kekacauan di pertahanan lawan yang memaksakan kesalahan. Namun knowledge menunjukkan para pemain Arsenal seharusnya mencetak setidaknya enam kali dalam tiga pertandingan terakhir mereka – namun tidak mampu mencetak satu gol pun.
Ini bukan kali pertama terjadi bagi Arsenal di masa kemeriahan. Pada bulan Desember 2023, mereka menderita kekalahan liga berturut-turut sekitar Natal dari Fulham dan West Ham dan tersingkir dari Piala FA meski mendominasi Liverpool dengan peluang demi peluang.
Dua belas bulan lalu, Arsenal bermain imbang berturut-turut dengan Fulham dan Everton pada bulan Desember. Kemenangan 1-0 mereka atas Ipswich tepat setelah Natal jauh dari meyakinkan dalam hal serangan. Mereka kemudian tersingkir dari Piala Carabao meski mendominasi paruh pertama leg pertama semifinal melawan Newcastle.
Ada tren di sana – dan tampaknya akan berlanjut saat melawan Palace pada Selasa malam, di mana Arsenal melepaskan 25 tembakan tanpa mencetak gol.
Noni Madueke gagal mencetak hat-trick di babak pertama, Gabriel Jesus digagalkan di kedua babak oleh Walter Benitez yang luar biasa di gawang Palace – sementara Jurrien Timber juga bersalah atas beberapa peluang yang terlewatkan sebelum pertandingan dilanjutkan ke adu penalti.
Arsenal gagal mencetak gol dari 25 gol ke gawang Palace – gol bunuh diri tidak dihitung sebagai tembakan
Namun Palace meraih hasil di waktu regular – dan pertandingan tersebut terasa mirip dengan kesengsaraan Arsenal musim lalu. The Gunners bermain imbang 14 kali di Premier League musim lalu – hanya Everton yang mencatatkan lebih banyak – dengan sebagian besar hasil imbang tersebut adalah hasil imbang 1-1.
Mereka telah mencoba mengatasinya dengan menambahkan lebih banyak lapisan pada serangan mereka. Pemain-pemain seperti Gyokeres, Madueke, Eberechi Eze dan bahkan Martin Zubimendi didatangkan untuk menambah keunggulan di lini depan Arsenal – dalam upaya untuk mendapatkan gol kedua sebelum lawan kembali bermain.
Tampaknya berhasil. Lupakan ‘1-0 untuk Arsenal’, sebenarnya skor 2-0lah yang menjadi skor paling populer di musim mereka sejauh ini.
Pasukan Arteta menyadari perlunya mendapatkan gol kedua yang menentukan itu dengan cepat – fakta bahwa mereka telah unggul 2-0 di menit pertama babak kedua dalam tiga kesempatan terpisah menunjukkan bahwa ini adalah bagian penting dari pembicaraan tim staf pelatih Arsenal.
Namun hal itu tidak terjadi dalam beberapa minggu terakhir. Arsenal telah kembali ke kebiasaan lama mereka, yaitu duduk dengan keunggulan tipis.
Seandainya VAR lebih ketat terhadap pelanggaran William Saliba terhadap Thierno Barry di Everton, pemain Wolves Yerson Mosquera tidak mencetak gol bunuh diri di Emirates atau Palace memenangkan lotre adu penalti, maka Arsenal akan menghadapi situasi krisis lainnya di Natal.
Fakta bahwa Arsenal masih memenangkan pertandingan meski kebobolan gol di menit-menit akhir adalah bukti seberapa baik mereka mempersiapkan musim ini dalam hal kedalaman skuad dan manajemen permainan.
Namun mereka harus lebih kejam di lini depan jika ingin menyelesaikan pekerjaannya. Mereka tidak bisa mengalami bulan Januari yang kering setelah bulan Desember yang sibuk.
