ST. PAUL, Minn. — Tij Iginla mencetak gol lampu hijau pada periode ketiga saat Kanada membuka kejuaraan hoki junior dunia dengan kemenangan menegangkan 7-5 atas Czechia pada hari Jumat.
Zayne Parekh menambahkan dua gol untuk Kanada. Michael Hage dan Ethan MacKenzie, dengan masing-masing satu gol dan dua help, Brady Martin, dengan satu gol dan satu help, dan Porter Martone, ke gawang yang kosong, memberikan sisa pelanggaran.
Gavin McKenna — salah satu dari enam pemain yang kembali dari tim tahun lalu dan calon pilihan No. 1 di draft NHL 2026 — mencetak dua help. Cole Beaudoin juga menyumbang dua help. Carter George membuat 28 penyelamatan.
Tomas Poletin, dengan dua gol, Vojtech Cihar, dengan satu gol dan dua help, Petr Sikora, dengan satu gol dan satu help, dan Tomas Galvas membalas untuk Ceko, yang mendapat 20 cease dari Michal Orsulak. Vaclav Nestrasil menyumbang tiga help dan Adam Benak menyumbang dua.
Mencari rekor medali emas ke-21 di nomor U-20 putra, Kanada bertujuan untuk bangkit dari dua penampilan buruk dalam dua tahun terakhir.
Negara ini menyaksikan impian dunia juniornya pupus oleh tim underdog Czechia di perempat remaining berturut-turut – pada occasion tahun 2024 di Swedia dan 12 bulan lalu di kandang sendiri di Ottawa. Ceko kemudian finis ketiga di kedua turnamen.
Sekelompok penggemar mengangkat tanda bertuliskan “Jadikan Kanada Hebat Lagi” di sepanjang kaca di ujung negara selama pemanasan.
Mengenakan seragam putih bergambar Daun Maple merah, pemain Kanada ini bermain kuat dengan skor imbang 3-3 di awal kuarter ketiga. Parekh menerima umpan McKenna yang dibelokkan di slot tinggi dengan sarung tangannya dan kemudian mencetak gol keduanya malam itu pada pukul 3:49.
Poletin membuat Ceko kembali menyamakan kedudukan pada 5:21 dengan Kanada berantakan di zona pertahanan.
Tapi Iginla, putra Hockey Corridor of Famer Jarome Iginla, mengembalikan keunggulan timnya pada menit 6:32 dan MacKenzie menjadikannya 6-4 pada menit 9:12 setelah menerima umpan dari Hage untuk menyelesaikan rentetan empat gol di 5:23.
Galvas memanfaatkan turnover Iginla pada menit 15:26 untuk menarik Ceko kembali unggul satu, tetapi Martone mencetak gol ke gawang yang kosong saat tim Kanada mempertahankan kemenangan yang tidak meyakinkan.
Kanada, yang mengalahkan Ceko untuk memperebutkan medali emas di Halifax pada tahun 2023, membuka skor pada menit 13:53 pada kuarter pertama — beberapa saat setelah George melakukan penghentian besar pada Benak — ketika McKenna menemukan Martin di slot dengan umpan berputar yang luar biasa dan tanpa melihat.
Lagu gol Kanada “Keberanian” oleh The Tragically Hip terdengar di sekitar 3M Enviornment di kampus Universitas Minnesota saat para pemain merayakan pemecah kebekuan tim. Hoki Kanada mengumumkan pada hari sebelumnya bahwa mereka “meminjam” klakson house run Toronto Blue Jays setiap kali ada bola yang mengenai bagian belakang gawang lawan di Minnesota.
Czechia menyamakan kedudukan pada 17:01 ketika Poletin melepaskan tembakan satu poin dan berbicara kepada bangku cadangan Kanada. Hage — prospek Montreal Canadiens — mengembalikan keunggulan hanya 37 detik kemudian ketika dia menerima umpan dari Martin dan melakukan pukulan pemblokiran pada Orsulak.
Ceko menyamakan skor menjadi 2-2 melalui penalti Kanada yang tertunda pada menit 4:02 detik ketika Cihar menepis tembakan dari bibir lipatan George dan Sikora mendorong timnya unggul pada menit 12:13 setelah pengaturan Cihar yang apik.
Cihar kemudian hampir membuat skor menjadi 4-2, namun Parekh menenangkan saraf Kanada pada pukul 17:02 ketika pemain bertahan Calgary Flames melepaskan tembakan untuk mengirim tim ke ruang ganti.
Kanada menghadapi perubahan haluan yang cepat dengan pertandingan kedua yang dijadwalkan pada Sabtu sore melawan Lativa. Finlandia mengalahkan Denmark 6-2 pada pertandingan Grup B lainnya hari Jumat. Grup A, yang dimainkan di Grand On line casino Enviornment di dekat Saint Paul di kandang Minnesota Wild NHL, mencakup Amerika Serikat, Swedia, Slovakia, Swiss, dan Jerman.
