Washington Wizards memiliki rekor terburuk kedua di NBA dengan rekor 6-23, namun ada beberapa tanda yang menggembirakan dalam beberapa minggu terakhir.
Seminggu lalu, Wizards mengalahkan Memphis Grizzlies, 130-122. Dalam pertandingan itu, Washington menghapus defisit 20 poin pada babak pertama dan mencatatkan kemenangan terbesarnya musim ini.
Memphis mengunjungi Washington pada hari Minggu saat Wizards mencoba membangun kemenangan yang lebih mengesankan. Pada Jumat malam, mereka mengalahkan Toronto dengan mencatatkan hasil skor tertinggi musim ini dengan kemenangan 138-117. Washington menembakkan 59,3% dan mendapat 23 poin dari Kyshawn George, yang melakukan sembilan dari 13 percobaan tembakannya.
Dalam musim yang penuh cobaan bagi pelatih Wizards Brian Keefe, hasil selama musim liburan membuatnya gembira.
“Kami memiliki 60-an (poin),” kata Keefe setelah kemenangan atas Toronto. “Kami terus-menerus melakukan permainan yang tepat. Kami tetap percaya satu sama lain.”
“Tim kami benar-benar berkembang dalam menyerang dengan berbagi, jarak, dan passing kami. Kami menyelesaikan penguasaan bola. Namun kuncinya adalah menyelesaikan dengan pertahanan yang kuat di kuarter keempat. Semuanya dimulai dengan ‘D’ di kuarter keempat.”
Keefe mengatakan dia telah melihat tanda-tanda yang menggembirakan. Ia berharap kemenangan atas Memphis dan Toronto menjadi pemicunya.
“Kami ingin terus menjadi lebih baik,” kata Keefe. “Kami ingin menjaga pertahanan (melawan Toronto) dan kami melakukan itu.
“Umpan kami — melihat pemain terbuka, melakukan pukulan curler, atau melompat ke sisi yang lemah. Hal itu sedang berkembang. Bagi kami, ini selalu tentang proses. Itu akan menghasilkan kemenangan, kami yakin.”
Memphis memasuki pertandingan hari Minggu melawan Wizards dengan mencoba mencapai angka 0,500 untuk kedua kalinya dalam beberapa minggu. Grizzlies berada dalam posisi serupa ketika mereka bermain melawan Washington pada 20 Desember di Memphis.
Kembalinya level guard bintang Ja Morant membuat Grizzlies yang rentan cedera berada dalam posisi yang tampaknya lebih baik. Setelah absen empat pertandingan, Morant kembali masuk lineup Jumat malam dan memimpin Grizzlies meraih kemenangan 125-104 atas Milwaukee. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin, 10 help, dan dua steal dan menjadi katalis dalam pemulihan tim dari defisit 10 poin pada kuarter pertama.
Morant berharap dia bisa bertahan di lapangan untuk waktu yang lama, sesuatu yang sulit baginya musim ini. Dia hanya tampil sekali dalam pertandingan berturut-turut sejak Hari Veteran.
Dia berusaha untuk kembali ke bentuk permainannya, meskipun dia harus bermain dalam batasan menit pada hari Jumat. Dia mencatat waktu 25 menit melawan Bucks.
“Mendapatkan beberapa pertandingan berturut-turut lagi (akan membantu),” kata Morant. “Merasakan lingkungan fitness center… fisik, semua itu masuk ke dalam ritme. Saat ini, kami punya banyak pemain yang sedang down, jadi kami tidak punya terlalu banyak sumber daya di mana, ketika saya keluar, saya bisa bertemu dengan orang-orang dan hal-hal lain. Kami membutuhkan pemain yang tersedia. Itu adalah bagian yang menarik, tapi kami menyelesaikannya. Saya kembali dalam rotasi, mencoba untuk terus menjaga tubuh saya, menyusun permainan ini dan ritme itu akan datang.”
Morant tampaknya menemukan tingkat kenyamanan di kuarter kedua melawan Milwaukee. Dia membuka kuarter tersebut dengan mencetak enam poin dan membantu dua keranjang lainnya. Energi dan efisiensinya membantu Grizzlies mengungguli Bucks 35-15 pada kuarter kedua untuk memimpin 60-50 pada babak pertama. Memphis tidak pernah tertinggal lagi.
–Media Tingkat Lapangan
