Pemanggilan Djed Spence ke skuad Inggris asuhan Thomas Tuchel untuk kualifikasi Piala Dunia bulan September merupakan sebuah pencapaian penting dalam kariernya – namun juga membawa arti penting di luar lapangan.
Dengan mendapatkan tempatnya di skuad, bek Tottenham Hotspur ini menjadi pesepakbola Muslim pertama yang menerima panggilan timnas senior Inggris. Jika ia tampil di salah satu pertandingan mendatang melawan Andorra atau Serbia, Spence diperkirakan akan membuat sejarah sebagai pria Muslim pertama yang bermain untuk The Three Lions.
Berbicara kepada Sukan BBC Soal pencapaian tersebut, pemain berusia 25 tahun itu mengaku momen tersebut sulit diungkapkan dengan kata-kata.
“Ini sebuah berkah – sungguh luar biasa. Saya benar-benar tidak bisa berkata-kata,” katanya. “Aku banyak berdoa, aku mengucap syukur kepada Tuhan. Di saat-saat tersulit dalam hidupku, saat-saat tergelap, aku selalu percaya bahwa Tuhan selalu ada di sisiku. Itu hal yang besar bagiku, imanku.”
Pemanggilan Spence mengakhiri perubahan haluan yang luar biasa di lapangan bagi mantan bek kanan Middlesbrough, yang dipinjamkan oleh Spurs tiga kali – di Rennes, Leeds dan Genoa – sebelum masuk ke tim utama musim lalu dan memainkan peran kunci dalam kemenangan mereka di Liga Europa.
Kini, Spence mengatakan dia ingin menggunakan kisahnya sebagai inspirasi bagi orang lain, sambil tetap fokus menikmati sepak bola.
“Saya tidak terlalu merasakan tekanan untuk hal-hal tertentu. Saya hanya bermain sepak bola dengan senyum di wajah saya, bahagia, dan sisanya akan mengurus diri sendiri,” jelasnya. “Jika saya bisa melakukannya, Anda pun bisa melakukannya. Bukan hanya anak-anak Muslim, anak mana pun yang beragama apa pun. Putuskan pikiran Anda pada sesuatu dan Anda bisa melakukannya.”
