Denver Nuggets menyelesaikan serangkaian pertandingan sulit dan sekarang memulai perjalanan tujuh pertandingan tertinggi musim ini ketika mereka menghadapi Orlando Magic pada Sabtu malam.
Denver bermain melawan Houston Rockets dua kali, bertandang melawan Dallas Mavericks dan memenangkan pertandingan menegangkan atas Minnesota Timberwolves pada Kamis malam untuk menyelesaikan enam pertandingan selama 11 hari. Nuggets memenangkan empat dari enam kontes tersebut.
Nuggets tidak akan memiliki tiga starter untuk Sabtu malam setelah Cameron Johnson mengalami cedera lutut kanan yang terlalu parah saat kalah di Dallas pada hari Selasa.
Johnson bergabung dengan Aaron Gordon (hamstring) dan Christian Braun (pergelangan kaki) di pinggir lapangan, namun kedalaman tim membuahkan hasil. Tim Hardaway Jr. pindah ke lineup awal melawan Timberwolves, dan Peyton Watson serta Spencer Jones terus menggantikan Gordon dan Braun.
“Kami akan menemukan kembali diri kami saat kami menuju ke sini,” kata pelatih Denver David Adelman. “Saya melihat ini hanya sebagai babak lain di musim ini. Begitulah adanya.”
Denver terus menang – delapan dari 10 pertandingan terakhir – dan terus berkembang pesat. Kekalahan dari Mavericks mengakhiri 11 kemenangan beruntun Nuggets.
Alasan utamanya adalah permainan Nikola Jokic dan Jamal Murray. Jokic mencetak 56 poin, 16 rebound, dan 15 help melawan Minnesota, menjadikannya pemain pertama dalam sejarah NBA yang mencatatkan triple-double 55-15-15. Dia memimpin NBA dalam hal rebound (12,1 per sport) dan help (11,0) dan berada di urutan kelima dalam hal mencetak gol (29,8).
“Kita tidak bisa terus mengabaikan apa yang dilakukan orang ini setiap malam,” kata Watson. “Bro, sulit dipercaya. Nggak mungkin kita bisa menganggap remeh atau melupakan apa yang dilakukan Jok (Kamis). Dan setiap malam sejujurnya.”
Murray memiliki rata-rata poin tertinggi dalam karirnya (25,4 ppg) dan help (7,0 per sport).
Orlando juga mengalami cedera parah dan memainkan pertandingan kedua berturut-turut. Jalen Suggs (pinggul) tidak bermain sejak 13 Desember, dan Franz Wagner (pergelangan kaki) melewatkan pertandingan ketujuh berturut-turut pada hari Jumat saat Magic kalah 120-105 dari tim tamu Charlotte Hornets.
Wagner, pencetak gol terbanyak tim dengan 22,7 poin selama 24 pertandingan, mulai meningkatkan aktivitasnya sambil kembali beraksi.
“Dia hanya mampu melakukan tembakan titik sekarang,” kata pelatih Orlando Jamahl Mosley, Jumat. “Tidak banyak tekanan pada kaki, namun bisa berjalan kembali sangatlah penting bagi kami.”
The Magic duduk di urutan keenam di Wilayah Timur setelah kalah enam kali dari 10 pertandingan terakhir mereka.
Paolo Banchero, yang berada di urutan kedua setelah Orlando dalam mencetak 20,1 poin per sport dan memimpin dalam rebound (8,3), dan Desmond Bane, yang berada di urutan ketiga dalam tim dengan 19,1 poin per sport, keduanya mengalami malam yang sulit pada hari Jumat. Banchero memasukkan empat dari 13 upayanya dan mencetak 13 poin, sementara Bane memasukkan tujuh dari 19 upayanya untuk menghasilkan 15 poin.
Bane dan Banchero digabungkan untuk menyelesaikan 0-dari-8 dari jarak 3 poin.
Kedua tim bertemu pada 18 Desember di Denver, kemenangan 126-115 untuk Nuggets. Jokic mencetak rekor help sepanjang masa untuk heart dalam kemenangan tersebut dan mencetak satu dari 15 triple-double musim ini.
Jokic mencatatkan 179 triple-double di musim reguler, dua di belakang Oscar Robertson untuk complete terbaik kedua dalam sejarah NBA. Russell Westbrook adalah pemimpin sepanjang masa dengan 207.
–Media Tingkat Lapangan
