Rookie bintang Dallas Mavericks Cooper Flagg kemungkinan besar akan mendapat kesempatan untuk melihat salah satu pemain yang merusak karir kuliahnya ketika draft choose keseluruhan No. 1 tahun 2025 membuat penampilan pertamanya di San Francisco untuk menghadapi Golden State Warriors pada Hari Natal.
Persinggahan Flagg di Duke berakhir April lalu ketika LJ Cryer mencetak 26 poin dalam kemenangan 70-67 Houston di Remaining 4 di San Antonio.
Cryer tidak direkrut pada bulan Juni dan kemudian menandatangani kontrak agen bebas dengan Warriors, yang telah menurunkannya ke menonton pertandingan di sela-sela tugasnya dengan afiliasi organisasi Liga G di Santa Cruz.
Flagg, yang mengungguli Cryer 27-26 di semifinal nasional, mencetak rata-rata 19,2 poin dan 6,4 rebound dalam 30 pertandingan bersama Dallas.
Meskipun kemungkinan besar Flagg tidak akan mendapatkan kesempatan untuk membalas dendam secara langsung pada Cryer — yang belum melakukan debut NBA — Pemain Terbaik Tahun Ini diperkirakan akan berhadapan langsung dengan Will Richard delapan bulan lebih lambat dari yang dia harapkan.
Richard membantu Florida mengalahkan Auburn di semifinal Remaining 4 pertama bulan April, kemudian menyaksikan tim Duke Flagg tidak dapat mengamankan tempat lainnya di closing.
Florida kemudian memenangkan kejuaraan atas Houston, setelah itu Warriors memilih Richard dengan pilihan draft ke-56. Dia mencetak rata-rata 8,1 poin dan 2,7 rebound dalam 25 pertandingan pertama karir NBA-nya.
Sementara Richard mencetak 30 poin pada bulan November melawan Sacramento Kings dan 20 poin minggu lalu melawan Phoenix Suns, Flagg telah mencapai 30 poin sebanyak tiga kali, termasuk 33 dalam kemenangan kandang 131-130 atas Denver Nuggets pada Selasa malam, dan telah melampaui 20 poin dalam 13 kesempatan.
Penampilannya melawan Nuggets, yang mencakup 14 dari 21 tembakan secara keseluruhan, 4 dari 6 lemparan tiga angka, sembilan rebound dan sembilan help, membuat rekan satu tim dan lawan bersorak setelahnya.
“Mereka mencoba untuk menempatkan bek terberat mereka padanya setiap malam. Cobalah untuk menghilangkan kemampuannya dalam menempatkan bola di lantai dan mencetak gol,” kata middle Dallas Anthony Davis. “Tapi dia menanganinya dengan sangat baik.”
Setelah begin dengan skor 5-15, Mavericks telah memenangkan tujuh dari 11. Flagg memiliki rata-rata 25,1 poin dengan 53,4% tembakan di recreation tersebut.
Meskipun Flagg akan tampil di acara Natal NBA untuk pertama kalinya, acara ini telah menjadi acara tahunan bagi Warriors, yang akan menjadi atraksi utama televisi pada hari libur tersebut selama 13 tahun berturut-turut. Golden State kalah dalam dua pertandingan Natal terakhirnya, 120-114 di Denver pada 2023 dan 115-113 di kandang melawan Los Angeles Lakers tahun lalu.
Warriors akan tampil di lapangan dengan semangat dari dua kemenangan beruntun, salah satunya adalah Draymond Inexperienced yang dikeluarkan saat melawan Suns Sabtu lalu, kemudian bertengkar dengan pelatih Steve Kerr di bangku cadangan pada kuarter ketiga saat kemenangan 120-97 atas Orlando Magic pada Senin. Inexperienced meninggalkan bangku cadangan setelah pertengkaran sebelum kembali, tetapi tidak kembali memasuki permainan.
Sementara beberapa orang menunggu kemungkinan skorsing bagi pemain veteran yang mudah berubah itu, Warriors malah memusatkan perhatian mereka pada kembalinya Al Horford, yang terdaftar sebagai pemain yang kemungkinan akan bermain untuk pertama kalinya sejak 4 Desember karena ia menderita sakit pinggang di punggungnya.
Horford, yang hanya mencatatkan 32,1% tembakan secara keseluruhan dan 29,8% tembakan tiga angka dalam 13 pertandingan pertamanya untuk Warriors, baru-baru ini mengakui kepada New York Occasions bahwa dia tahu dia mengecewakan penggemar barunya sejauh ini.
“Saya tidak terlalu baik,” kata pria berusia 39 tahun itu. “Tidak ada alasan. Saya tahu saya akan menjadi lebih baik.”
–Media Tingkat Lapangan
