Baik Atlanta Falcons maupun Arizona Cardinals tidak memiliki rekor yang mereka pikir akan mereka miliki pada musim ini.
Menjelang pertemuan mereka di Glendale, Arizona, pada hari Minggu, kedua tim juga tidak menggunakan quarterback awal yang mereka duga akan mereka miliki.
Atlanta (5-9) dipimpin oleh Kirk Cousins yang berusia 37 tahun, yang melakukan begin keenamnya musim ini menggantikan Michael Penix Jr., yang mengalami ACL yang robek sebagian di akhir musim pada 16 November.
Cousins, yang mungkin berada di set pertandingan terakhirnya dengan franchise tersebut, bermain untuk kebanggaan bersama dengan tim Atlanta yang akan melewatkan postseason kedelapan berturut-turut.
“Setiap kali Anda mendapat kesempatan bermain, itu adalah peluang,” kata Cousins memanfaatkan tiga minggu terakhir. “Anda merasa perlu bermain di stage yang membenarkan keberadaan Anda di luar sana. Saya akan ragu untuk mengatakan bahwa saya perlu membuktikan sesuatu. Ini lebih tentang menjadi sebuah kehormatan untuk berada di luar sana.”
Cousins melempar sejauh 373 yard dan tiga gol dalam kemenangan comeback 29-28 Falcons atas Tampa Bay Buccaneers pada 11 Desember.
Untuk Arizona, Jacoby Brissett dijadwalkan untuk melakukan startnya yang ke-10 sejak cedera kaki Kyler Murray membuka pintu bagi pemain veteran berusia 33 tahun itu.
“Jelas Brissett telah melakukannya dalam waktu yang lama di liga ini dan merupakan pemain profesional,” kata pelatih Atlanta Raheem Morris. “Dia pemain sepak bola yang sangat bagus dan selalu begitu. Dia benar-benar cadangan utama di liga ini, dan dia sudah seperti itu sejak lama.”
Falcons telah kalah lima kali berturut-turut di Arizona, termasuk kekalahan playoff wild-card pada Januari 2009, dan sedang mencari kemenangan tandang pertama mereka dalam seri tersebut sejak 30 September 2001.
Arizona (3-11) akan melewatkan postseason kesembilannya dalam 10 tahun dan mengalami kekalahan dua digit untuk ketiga kalinya dalam empat musim terakhir. Dengan tanda tanya di luar musim tentang masa depan Murray bersama tim, Brissett berharap bisa memimpin Cardinals meraih kemenangan kandang pertama mereka sejak kemenangan lima poin atas Carolina Panthers di Minggu 2.
“Pada titik tertentu, Anda hanya ingin ini berhenti,” kata Brissett tentang enam kekalahan beruntun tim. “Ini pasti akan sulit, tapi Anda harus bergantung pada orang-orang di ruang ganti. Satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah mengandalkan proses dan menemukan cara untuk mengubah keadaan dan mencoba menjadi lebih baik.”
Arizona dapat menyamai penurunan satu musim terpanjangnya sejak kalah dalam tujuh musim terakhir musim 2022. Pelatih Jonathan Gannon memiliki rekor 15-33 dalam hampir tiga tahun memimpin. Melalui musim yang buruk, Gannon tidak khawatir untuk membujuk manajemen memperpanjang kontraknya untuk musim 2026.
“Tidak ada tawaran (kepemilikan). Saya berkonsentrasi di Atlanta,” kata Gannon. “Saya percaya pada diri saya sendiri dan saya percaya pada tim kami. Kami sedang berada dalam kemerosotan saat ini dan kami sedang melalui beberapa kesulitan. Tugas saya adalah mengevaluasi segalanya dan melihat apa yang berhasil dan apa yang tidak. … Saya berkonsentrasi di Atlanta, namun saya harus memiliki pandangan ke depan karena saya mencatat bagaimana tahun ini berjalan.”
Atlanta bisa melihat kembalinya penerima utama Drake London, yang melewatkan empat pertandingan terakhir karena cedera lutut. London berlatih secara terbatas pada hari Rabu dan dianggap sehari-hari. Cornerback Falcons Mike Hughes (pergelangan kaki) dan edge rusher Leonard Floyd (sakit) bukan peserta pada hari Rabu.
Pada laporan cedera Arizona yang panjang, tekel kiri Paris Johnson Jr. (lutut) dan keselamatan Jalen Thompson (hamstring) dikesampingkan untuk pertandingan Atlanta. Cornerbacks Darren Corridor (gegar otak) dan Max Melton (tumit) tidak berlatih pada hari Rabu. Penerima lebar Marvin Harrison Jr., yang melewatkan dua pertandingan sebelumnya karena cedera tumit, melakukan latihan terbatas pada hari Rabu.
–Media Tingkat Lapangan
