Celebrity WNBA Caitlin Clark melakukan debutnya bersama tim nasional wanita senior AS akhir pekan ini, mengambil bagian dalam kamp pelatihan di Duke di bawah pelatih kepala Tim AS untuk pertama kalinya, Kara Lawson.
Dan sementara sebagian besar perhatian pada hari Jumat terfokus pada bagaimana skuad Amerika dapat berkembang sebelum Piala Dunia Fiba 2026 dan Olimpiade Musim Panas 2028 – Clark adalah salah satu dari 10 pendatang baru – topik pembicaraan yang muncul pada hari pertama latihan adalah negosiasi tawar-menawar kolektif yang sedang terjadi saat ini antara WNBA dan para pemainnya.
Clark, yang dengan cepat menjadi salah satu wajah WNBA, memahami besarnya bagaimana CBA ini dapat membentuk liga di masa depan.
“Saya pikir hal yang paling penting bagi diri saya sendiri, memikirkan negosiasi CBA ini – ini adalah momen terbesar yang pernah disaksikan WNBA, dan ini bukanlah sesuatu yang bisa dikacaukan,” kata Clark kepada wartawan Jumat setelah sesi latihan Tim USA.
“Dan, tahukah Anda, kami akan berjuang untuk mendapatkan apa pun yang layak kami dapatkan, namun pada saat yang sama, kami perlu bermain bola basket. Itulah yang didambakan para penggemar kami… karena Anda ingin produknya beredar, dan pada akhirnya, itulah cara Anda menghasilkan uang, itulah cara Anda dapat dipasarkan. Itulah yang membuat para penggemar bersemangat. Itulah yang ingin ditunjukkan oleh para penggemar.”
Peningkatan gaji dan pembagian pendapatan menjadi poin perdebatan saat ini antara pemain dan pemilik. Kedua belah pihak telah mendorong batas waktu mereka dua kali – yang semula seharusnya diselesaikan pada tanggal 30 Oktober – menjadi sekarang pada tanggal 9 Januari.
Clark akan memasuki musim ketiganya bersama Indiana Fever dan telah membawa serta banyak penggemar yang ia peroleh di Universitas Iowa, di mana ia menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam bola basket perguruan tinggi wanita.
Dia adalah pilihan Tim Utama All-WNBA sebagai pemula sebelum berjuang melawan berbagai cedera pada tahun 2025. Kehadiran Clark yang luar biasa dan kemampuan playmaking yang luar biasa telah menjadi kontributor utama bagi lonjakan jumlah penonton dan kehadiran WNBA selama dua tahun terakhir.
Dengan berbicara dengan orang-orang seperti direktur pelaksana Tim USA Sue Chicken dan rekan setimnya di Fever Brianna Turner, yang berada di komite perundingan, Clark mencoba mendidik dirinya sendiri tentang isu-isu utama.
“Ini bisnis, ini negosiasi. Harus ada kompromi di kedua sisi. Ini mulai menjadi sedikit lebih dekat. Ini menjadi sangat penting. Tentu saja saya ingin membantu semampu saya,” kata Clark.
“… Tapi seperti yang saya katakan, ini adalah momen terbesar dalam sejarah WNBA, dan saya tidak ingin hal itu dilupakan. Penting bagi kami untuk menemukan cara untuk memainkan ini musim depan. Dan saya pikir para penggemar kami dan semua orang yang pernah bermain di liga ini sebelum kami juga layak mendapatkannya.”
