CINCINNATI — Setelah menyuarakan rasa frustrasinya di awal minggu, quarterback Bengals Joe Burrow mengalami apa yang dia gambarkan sebagai salah satu penampilan terburuk dalam karirnya dengan kekalahan 24-0 dari Baltimore Ravens yang menyingkirkan Cincinnati dari perlombaan playoff.
Burrow, yang kembali tiga minggu lalu setelah operasi jari kaki kiri yang membuatnya absen selama sembilan pertandingan, melakukan dua intersepsi – termasuk pick-6 untuk recreation kedua berturut-turut – dan menyelesaikan 25 dari 39 operan untuk jarak 225 yard saat Cincinnati (4-10) ditutup di kandang untuk pertama kalinya sejak 2017.
“Tidak ada tim di NFL yang akan memenangkan pertandingan hari ini jika saya menjadi quarterback,” kata Burrow.
Selama konferensi pers pada hari Rabu, Burrow membuat komentar yang mempertanyakan masa depannya di Cincinnati.
“Jika saya ingin terus melakukan ini, saya harus bersenang-senang melakukannya,” kata Burrow. “Kalau tidak menyenangkan, lalu untuk apa aku melakukannya?”
Burrow mengklarifikasi pernyataan itu pada hari Minggu.
“Komentar saya tidak ada hubungannya dengan Cincinnati,” katanya. “Komentar saya berkaitan dengan diri saya dan pola pikir saya.”
Musim rookie Burrow berakhir pada tahun 2020 di Minggu 10 ketika ACL-nya robek. Dia hanya bermain 10 pertandingan pada tahun 2023 karena cedera ligamen pergelangan tangan. Dan kemudian datanglah cedera parah pada jari kaki yang membuatnya absen tahun ini.
“Dia hanya ingin menjadi hebat, saya menghargainya,” kata penerima Ja’Marr Chase. “Saya tidak akan membiarkan dia bunuh diri secara psychological hanya dengan satu pertandingan yang dia mainkan dengan buruk.”
Bengals belum pernah mencapai babak playoff sejak 2022, ketika mereka kalah dari Kansas Metropolis Chiefs dalam pertandingan kejuaraan AFC. Setahun sebelumnya, mereka kalah dari Los Angeles Rams di Tremendous Bowl.
“Ini adalah tim yang saya pikir adalah tim bertalenta yang akan memiliki peluang untuk melakukan banyak hal tahun ini,” kata pelatih Zac Taylor. “Musim yang membuat frustrasi. Saya percaya pada para pemain yang kami miliki di ruang ganti ini. Melalui masa-masa baik dan buruk, mereka akan memberikan yang terbaik.”
Bengals menghabiskan banyak uang di luar musim ini, memperpanjang kontrak Chase dan rekannya Tee Higgins. Mereka memberi pemain prime go Trey Hendrickson kontrak 1 tahun senilai $30 juta, tetapi tidak berbuat banyak untuk meningkatkan salah satu pertahanan terburuk di liga.
Veteran Joe Flacco menggantikan Burrow dan menjaga harapan playoff Bengals tetap bertahan. Burrow kembali pada malam Thanksgiving dan melewati 261 yard dan dua gol dalam kemenangan atas Ravens.
Namun minggu berikutnya, Burrow dan Bengals tumbang di Buffalo. Mereka jauh lebih buruk pada hari Minggu.
Pada gol ketiga dan gol ke-7 di kuarter keempat, umpan Burrow dicegat oleh Kyle Van Noy, yang mengembalikannya sejauh 11 yard sebelum menyerahkan bola kepada Alohi Gilman, yang berlari sejauh 84 yard lagi untuk mencetak gol.
Burrow dikeluarkan untuk pertama kalinya dalam karirnya.
“Jika Anda ingin bersaing memperebutkan kejuaraan dan lolos ke babak playoff, nomor satu, gelandang Anda harus bermain lebih baik daripada yang saya lakukan hari ini,” kata Burrow. “Saya menjaga standar tinggi. Ini adalah salah satu permainan terburuk yang pernah saya mainkan.”
