Rekor playoff Tampa Bay selama lima tahun berada dalam bahaya saat mereka menghadapi tuan rumah Miami pada Minggu sore di Miami Gardens, Florida.
Buccaneers (7-8) membutuhkan kemenangan untuk menjaga harapan playoff mereka tetap hidup dan menyiapkan pertarungan Minggu ke-18 dengan Carolina untuk memperebutkan gelar NFC Selatan. Kekalahan akan menghilangkan Tampa Bay dari pertarungan pasca musim.
The Dolphins (6-9) diturunkan ke peran spoiler melawan musuh dalam negara bagian mereka, tetapi mereka juga akan terus mengevaluasi masa depan franchise mereka dengan quarterback rookie Quinn Ewers diperkirakan akan melakukan begin kedua berturut-turut menggantikan Tua Tagovailoa yang duduk di bangku cadangan.
Tampa Bay telah tergelincir sejak awal 6-2, kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhirnya.
Ironisnya, kemunduran terjadi setelah beberapa starter ofensif utama kembali beraksi — termasuk berlari kembali Bucky Irving dan penerima Mike Evans dan Chris Godwin.
Alih-alih merebut gelar divisi, Bucs justru tergelincir di bawah 0,500 untuk pertama kalinya musim ini.
“Kenyataannya telah ada bersama kami selama beberapa minggu terakhir,” kata pelatih Tampa Bay Todd Bowles. “Kami hanya harus memainkan sepak bola tanpa kesalahan, dan kami tidak perlu khawatir akan kekalahan. Kami harus bermain untuk menang.”
Bucs telah kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka dengan selisih empat poin atau kurang.
Dalam kekalahan 23-20 minggu lalu dari Carolina, Bucs tertinggal dengan sisa waktu 2:20 dan upaya terakhir mereka untuk meraih kemenangan gagal ketika Baker Mayfield dicegat oleh Lathan Ransom dari Carolina dengan waktu tersisa 42 detik.
“Ini sejelas mungkin, seandainya kita bisa mengurus bisnis hari ini namun situasinya tidak berubah,” kata Mayfield. “Menyebalkan, terlalu banyak penalti untuk pelanggaran… harus finis dengan tujuh (poin) di zona merah, bukannya tiga.”
Mayfield menghadapi pertahanan Miami yang unggul dalam empat kemenangan beruntun tim baru-baru ini yang memberikan sedikit harapan untuk lolos ke babak playoff. Dalam dua pertandingan sejak itu, Dolphins kebobolan 73 poin saat lawan mereka mencetak 11 dari 18 penguasaan bola terakhir mereka. Delapan diakhiri dengan landing.
Miami mengizinkan empat landing drive berturut-turut untuk membuka babak kedua minggu lalu dengan kekalahan 45-21 dari Cincinnati. Minggu sebelumnya, Dolphins mengizinkan empat landing drive berturut-turut dari akhir babak pertama hingga kuarter ketiga karena kalah dari Pittsburgh.
“Kami harus lebih melakukan pemanasan dan hal-hal seperti itu, tapi kami harus tampil lebih kuat, semua orang harus melakukan tugas mereka dan tampil lebih kuat,” kata edge rusher Chop Robinson. “Tidak ada alasan atau alasan apa pun. Kami hanya harus tampil lebih kuat di babak kedua.”
Ewers efektif sejak awal dan kemudian kesulitan menjelang akhir begin pertamanya minggu lalu. Dia menyelesaikan 20 dari 30 operan untuk jarak 260 yard tetapi melakukan dua intersepsi tanpa landing.
“Saya ingin melihat pertumbuhan,” kata pelatih Dolphins Mike McDaniel tentang Ewers. “Itu hal terbesarnya. Saya melihat beberapa (Minggu) bagaimana dia menjadi quarterback grup. Dia mengambil langkah maju dengan kepercayaan diri dan wataknya, kemajuan yang berkelanjutan, dan penguasaan posisinya.”
Dolphins mungkin kekurangan tenaga di lini ofensif karena middle Aaron Brewer tidak berlatih pada hari Rabu untuk mengatasi cedera leher. Brewer telah bermain dalam 58 pertandingan berturut-turut. Cadangan Andrew Meyer dapat ditempatkan untuk menggantikan Brewer jika dia tidak bisa bermain.
Linebacker Tyrel Dodson (dada), penerima lebar Dee Eskridge (jari kaki), security Minkah Fitzpatrick (betis) dan pemain ketat Darren Waller (pangkal paha/istirahat) juga tidak berlatih. Cornerback Isaiah Johnson (lutut), tekel defensif Benito Jones (punggung) dan penendang Jason Sanders (pinggul) terbatas.
Untuk Bucs, gelandang Anthony Nelson (lutut) dan tekel ofensif Tristan Wirfs (jari kaki) tidak berlatih. Ketat Devin Culp (sakit), Godwin (fibula), tekel ofensif Luke Goedeke (pergelangan kaki) dan gelandang Lavonte David (istirahat) terbatas. Tekel bertahan Calijah Kancey (pektoral) juga kembali berlatih secara terbatas saat Bucs membuka jendela latihan 21 hari yang berpotensi mengaktifkannya dari cadangan yang cedera.
–Media Tingkat Lapangan
