Enam kekalahan beruntun tertinggi musim ini mungkin sudah tidak terlihat lagi, tetapi Chicago Blackhawks masih kesulitan bermain skating tanpa penyerang Connor Bedard dan Frank Nazar yang cedera untuk waktu yang lebih lama.
Beberapa perubahan garis halus membantu Blackhawks selama kemenangan adu penalti 4-3 hari Sabtu di Dallas, dan klub berharap konsistensi menciptakan lebih banyak kenyamanan saat Pittsburgh Penguins berkunjung pada Minggu malam.
Tyler Bertuzzi mengakhiri tujuh pertandingan tanpa hasil dengan sepasang gol untuk Chicago. Dia meluncur di baris teratas bersama Jason Dickinson, yang juga mencetak gol, dan Landon Slaggert. Ada penyesuaian lain yang bisa dilakukan dengan Ilya Mikheyev yang absen dalam pertandingan tersebut karena kelahiran anaknya, namun Blackhawks berhasil.
“Saya berusaha menjaga kesinambungan dari pertandingan terakhir,” kata pelatih Chicago Jeff Blashill. “Saya tidak suka berpindah-pindah garis di setiap pertandingan. Kami mencoba menjaga garis (Ryan) Donato tetap sama, dan kami hanya mengeluarkan Mikheyev dan memasukkan pemain lain yang bermain skate dengan cukup baik (Slaggert).”
Chicago memanggil kembali Slaggert dari afiliasi tim Liga Hoki Amerika Sabtu pagi.
“Dia dan Micky bukanlah pemain yang sama, tapi dia membawa energi, dia bermain skate,” kata Blashill. “Dia memberikan kecepatan pada garis itu, yang menurut saya penting.”
Rookie Nick Lardis memastikan kemenangan Blackhawks dengan golnya di babak keempat adu penalti. Sang penyerang sedang mencari poin pertamanya dalam kariernya di United Middle — ia mencetak gol saat kekalahan 20 Desember di Ottawa — namun telah mencatatkan tembakan ke gawang dalam empat dari enam pertandingan kariernya.
Pittsburgh tidak bermain sejak kekalahan 6-3 pada Selasa di Toronto, yang menurunkan rekor klub menjadi 1-5-4 dalam 10 pertandingan terakhirnya.
Penguins mengeluhkan serangkaian pantulan buruk, termasuk dua gol Maple Leafs melalui breakaway dan satu lagi yang memantul dari tongkat Pittsburgh.
“Kami mencoba melakukan hal yang benar,” kata pemain bertahan Erik Karlsson. “Mereka menangkap semua jeda dan memanfaatkannya. Kadang-kadang memang begitulah yang terjadi. … Tapi kami sudah menyerah terlalu banyak (serbuan orang aneh) pada saat-saat terakhir.”
Penjaga gawang Stuart Skinner, yang baru-baru ini diakuisisi dari Edmonton Oilers, melakukan 25 penyelamatan dalam 29 tembakan saat tampil dalam pertandingan karirnya yang ke-200.
“Dia ada di sana ketika kami membutuhkannya,” kata penyerang Penguins Rutger McGroarty. “Kami tidak bisa melepaskan begitu banyak ketampanan.”
Skinner turun menjadi 0-3-0 dengan rata-rata 4,18 gol bersama Pittsburgh.
Bryan Rust, Anthony Mantha dan McGroarty mencetak gol untuk Penguins. Sidney Crosby memperoleh help karir No. 1.080 untuk melampaui Adam Oates untuk posisi kedelapan dalam daftar sepanjang masa NHL.
Crosby telah memberikan kontribusi yang mantap selama kemerosotan Penguins di bulan Desember, menyumbangkan 11 poin (empat gol, tujuh help) dalam 12 pertandingan bulan ini.
Dalam 21 pertandingan karirnya melawan Blackhawks, dia mencetak delapan gol dan tujuh help. Itu termasuk gol power-play yang memenangkan pertandingan yang membawa Penguins menang 5-0 saat mengunjungi Chicago pada 8 April.
Kedua klub membagi dua pertandingan musim lalu, bertemu dalam rentang waktu tiga hari.
–Media Tingkat Lapangan
