Bisakah Emery yang ‘jenius taktis’ mengalahkan Arteta lagi dalam pertandingan penting perebutan gelar?

Unai Emery mengatakan pergi ke Arsenal pada Selasa malam adalah “tantangan terbesar” Aston Villa – tetapi Mikel Arteta mungkin merasakan hal yang sama tentang tamunya di Emirates.

Ini adalah 11 kemenangan berturut-turut yang menakjubkan bagi tim Villa asuhan Emery, dengan pelatih kepala dipuji sebagai “jenius taktis” oleh Ollie Watkins setelah penyerang itu melakukan tiga pergantian pemain yang menginspirasi kemenangan comeback di Chelsea pada hari Sabtu.

Villa berada di ujung tanduk selama satu jam pertama, namun Emery melihat cara untuk mengubah narasinya. Faktanya, rentetan kemenangan mereka tidak berjalan mulus, dengan lawan sering kali membukukan angka Perkiraan Gol yang lebih baik namun dikalahkan oleh Villa.

Namun ketika Emery berbicara tentang ketahanan para pemainnya pasca pertandingan di Stamford Bridge, hal itu menggarisbawahi bagaimana grup ini juga memiliki ketangguhan psychological dengan kemampuan teknis dan taktis mereka.

Mereka telah meraih 18 poin dari posisi kalah, lebih banyak dari tim Premier League lainnya. Ini adalah paket – yang disusun oleh Emery – yang menjadikan mereka prospek yang tangguh.

“Semua yang kami lakukan adalah karena kami memiliki potensi ini,” kata Emery Berita Olahraga Langit selama wawancara eksklusif menjelang pertandingan, setelah menolak anggapan Watkins bahwa dia adalah seorang “jenius”.

“Saya menetapkan standar kami tinggi, para pemain mengikutinya dengan kuat. Kemudian mereka mengeksploitasi kapasitas yang ada.”

Dan prospek yang akan menjadi perhatian Arsenal, yang telah menunjukkan tema membiarkan segala sesuatunya berlalu begitu saja dalam beberapa pekan terakhir. Kebobolan gol di menit-menit akhir terjadi saat melawan Crystal Palace, Wolves dan pertemuan terakhir dengan Villa, ketika Emi Buendia mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir untuk mengejutkan pemimpin Liga Premier.

Tantangan terbesarnya – atau haruskah itu menjadi peluang? – agar Villa mengulangi triknya di London utara. Jika berhasil, mereka akan menyamai poin The Gunners di puncak klasemen. Ini adalah cara untuk menyelesaikan tahun ini – dan duduk bersama Arsenal akan sangat berarti.

Villa akhirnya berhadapan dengan Arsenal dalam beberapa bulan terakhir. Sama seperti The Gunners, mereka memenangkan 10 pertandingan kandang terakhir berturut-turut. Seperti Arsenal, Villa juga terkadang menunjukkan kelemahan, terutama saat tandang.

Dalam enam pertandingan tandang terakhir Villa di Premier League, mereka kebobolan gol pembuka pertandingan – mengandalkan ‘kejeniusan’ Emery untuk mengubah keadaan.

Kebobolan lebih dulu dari salah satu tim dengan pertahanan terbaik di liga bisa menjadi jembatan yang terlalu jauh bagi tim Villa ini. Jika pembalap Spanyol itu benar-benar ingin membawa tim Villa ini ke stage berikutnya, ini adalah ujian taktis yang paling hebat.

“Bagaimana performa Arsenal, bagaimana Arteta menjalankan tugasnya, saya sangat bersemangat,” kata Emery. “Saya ingin menghadapi stage tertinggi yang saya bisa. Ini dia.”

Pertandingan ini sudah penuh dengan emosi bagi Emery, mengingat ia pernah menangani Arsenal antara tahun 2018 dan 2019. Ditugaskan untuk menjalani period pasca-Arsene Wenger, hal itu tidak berhasil. Selalu ada perasaan bahwa Emery pergi ke Emirates Stadium dengan sebuah tujuan untuk dibuktikan.

Sekitar 18 bulan setelah kepergiannya dari Arsenal, ia mengalahkan The Gunners dan Arteta – orang yang dipilih The Gunners untuk menggantikannya sebagai pelatih kepala – di semifinal Liga Europa bersama Villarreal.

Itu merupakan pukulan telak bagi Arteta di masa awal masa jabatan manajer Arsenal di London utara – meninggalkan mereka tanpa prospek sepak bola Eropa untuk musim berikutnya. Emery sekarang bisa memberikan kemunduran yang merusak ketika Arsenal tampak berada di puncak performa mereka di bawah kepemimpinan penggantinya.

Pada tahun 2024, kemenangan atas mantan klubnya pada bulan April 2024 sangat merusak harapan Arsenal untuk meraih gelar musim itu – sementara itu juga merupakan hasil yang memperkuat tempat Villa di Liga Champions untuk musim berikutnya.

Dia menemukan dirinya dalam posisi lain untuk memberikan pukulan lain pada hari Selasa – dan, seperti yang dia katakan, mengangkat Villa dan ambisi mereka sendiri pada saat yang sama.

Ada dorongan bagi Villa dalam rekor Emery melawan Arteta – dalam delapan pertemuan mereka, Arteta hanya menang dua kali.

Tapi apakah dia dan timnya bisa mengungguli Arteta dan Arsenal dalam 38 pertandingan – bukan dua pertandingan satu kali – adalah pertanyaan lain.

Emery dengan cepat mengecilkan pembicaraan tentang timnya yang sedang dalam perburuan gelar dan dengan Matty Money dan Boubacar Kamara yang diskors, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang seberapa dalam Villa yang mereka miliki untuk benar-benar mewujudkan impian meraih gelar ini, sambil juga mengelola tanggung jawab di Eropa dan piala. Januari mungkin penting.

Namun perlu juga diperhatikan terakhir kali Villa melewatkan Kamara dan Money untuk pertandingan Liga Premier adalah kemenangan tahun 2024 di Arsenal. Ini bukanlah sesuatu yang mustahil.

Tentu saja, pelajaran yang dapat diambil dari kemenangan Villa atas Chelsea – di mana mereka bahkan tidak mempunyai peluang sama sekali di babak pertama – adalah bahwa mereka memiliki kapasitas untuk menemukan cara untuk menang, apa pun keadaannya.

“Kami harus rendah hati, namun kami juga harus ambisius,” kata Emery. “Anda juga harus menunjukkan kesombongan Anda, dengan mengatakan kepada semua orang: Saya di sini, kami di sini.”

Villa akan melakukan hal itu dengan pernyataan kemenangan dan penampilan di kandang tim favorit gelar.

Selasa 30 Desember 18:30

Dimulai pukul 20:15

Tonton Arsenal vs Aston Villa langsung di Sky Sports activities Premier League pada hari Selasa mulai pukul 18.30, kick-off pukul 20.15