Tennessee Titans menjadikan quarterback Cam Ward sebagai pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft NFL pada bulan April.
Tyler Shough harus menunggu hingga putaran kedua dan pemilihan keseluruhan ke-40 sebelum New Orleans Saints menjadikannya quarterback ketiga yang direkrut. Di sela-sela itu, New York Giants menggunakan choose ke-25 untuk merebut Jackson Dart.
Kesenjangan antara penampilan Ward dan Shough sebagai pendatang baru tidak sebesar saat draft. Pada hari Minggu mendatang, mereka akan menjadi lebih dekat dari sebelumnya saat mereka berhadapan sebagai profesional untuk pertama kalinya ketika para Orang Suci mengunjungi Titans di Nashville.
Ward telah menjadi starter Titans sejak Hari 1 — dari rekor 1-11 hingga November hingga 2-1 Desember yang menunjukkan perkembangan pemain dan timnya.
Shough dikalahkan oleh gelandang tahun kedua Spencer Rattler dalam kompetisi ketat selama kamp pelatihan. The Saints (5-10) kalah tujuh dari delapan pertandingan mereka sebelum Shough menggantikan Rattler sebagai starter. New Orleans tertinggal 4-3 dari Shough dan membangun tiga kemenangan beruntun.
Sudah menjadi rahasia umum jauh sebelum rancangan tersebut bahwa Ward akan menjadi pilihan teratas, tetapi prospek Shough kurang pasti. Dia sangat tua (25) untuk calon draft dan memulai 32 dari 42 pertandingan yang dia mainkan selama tujuh tahun karir perguruan tinggi yang terbagi antara tiga sekolah.
“Seluruh proses pemikiran saya (mengarah ke draf tersebut),” kata Shough, “adalah saya akan bersenang-senang sepanjang proses ini dan menjadi diri saya sendiri, menunjukkan apa yang bisa saya lakukan dan mulai dari sana. Saya pikir semuanya akan beres dengan sendirinya.
“Saya pikir Anda tidak bisa benar-benar terjebak dalam semua peringkat pra-draf. Semuanya berubah. Tugas (tim) adalah mengevaluasi dan tugas Anda adalah tampil, tampil, dan mengeksekusi.”
Shough telah menyelesaikan 66,4% operannya sejauh 1,792 yard dengan tujuh landing dan lima intersepsi. Peringkat pengopernya adalah 86,5.
Ward telah menyelesaikan 60,2% operannya untuk rekor rookie franchise 2,866 yard dengan 13 landing dan tujuh intersepsi. Peringkat pengopernya adalah 79,1, namun ia memberikan peringkat 100-plus pertamanya dalam dua pertandingan terakhir, termasuk yang terbaik musim ini 122,3 dalam kemenangan 26-9 hari Minggu melawan Kansas Metropolis. Dia telah mencatatkan satu-satunya upaya passing dua golnya di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir.
“Saya harus konsisten,” kata Ward. “Saya harus melakukan apa yang perlu saya lakukan untuk memenangkan pertandingan sepak bola, menempatkan rekan satu tim saya dalam situasi yang baik untuk membantu mereka dan terus memainkan sepak bola yang bersih dalam menyerang seperti yang telah kami lakukan.”
Ward adalah headliner di kelas pemula yang memimpin gerakan pemuda di Tennessee. Tapi penerima lebar Chimere Dike, pilihan putaran keempat, telah membedakan dirinya dengan memimpin NFL di yard serba guna (151,3 per recreation) untuk mendapatkan tempat awal di Professional Bowl.
“Anda bisa melihat apa yang bisa dilakukan para pemain sejak dini,” kata Ward tentang Titans yang langsung memberikan waktu bermain kepada para pemula. “Anda dapat mengetahui tahun pertama mereka, apa yang benar-benar mereka kuasai, dan apa yang juga harus kami kerjakan.”
Salah satu rookie yang tidak berkontribusi selama dua pertandingan terakhir adalah cornerback Marcus Harris, pemain pilihan ronde keenam yang menurut pelatih kepala sementara Mike McCoy tidak akan bermain lagi musim ini karena cedera lutut yang dideritanya saat melawan Chiefs. Harris adalah satu-satunya Titan yang melewatkan latihan pada hari Rabu.
Starter Three Saints — operating again Alvin Kamara (lutut/pergelangan kaki), guard Cesar Ruiz (pergelangan kaki) dan tekel bertahan Bryan Bresee (lutut) — tidak berlatih pada hari Rabu. Pelatih New Orleans Kellen Moore telah menyatakan Bresee tidak akan bermain melawan Titans.
–Media Tingkat Lapangan
