Baleba: Saya ingin menunjukkan bahwa saya bisa menjadi gelandang terbaik dunia di AFCON

Paul Pogba, Thiago Alcantara, Sergio Busquets dan Kevin De Bruyne.

Nama-nama yang muncul di benak Carlos Baleba saat ia menyebutkan pemain-pemain yang ia harap dapat membentuk permainannya sendiri. Diantaranya adalah beberapa Piala Dunia, Liga Champions, gelar-gelar papan atas, dan momen-momen yang menentukan period.

Dibutuhkan seseorang yang memiliki ambisi besar untuk tidak hanya menyamai penghargaan mereka, namun juga penampilan mereka di panggung terbesar. Namun Baleba melangkah lebih jauh. Tujuannya bukan untuk mencocokkan, tapi untuk mensintesis.

“Saya banyak menonton spotlight dari mereka. Saya memperhatikan positioning dan pemindaian mereka. Tapi saya mencoba menjadi seperti Carlos Baleba,” ujarnya. Olahraga Langit.

“Itu adalah sebuah ambisi [of mine] untuk menjadi gelandang terbaik di dunia. Saya hanya ingin bekerja keras, menerima saran, mengambil sesuatu dari para gelandang. Bukan hanya di Premier League, karena saya belajar banyak dari sini.

“Rodri dan lainnya, tapi saya coba ambil [lessons from] di luar Liga Premier. Seperti Ligue 1, Vitinha atau Joao Neves.

“Di LaLiga, Xavi, Iniesta, Busquets. Saya mencoba belajar setiap hari. Saya menontonnya di YouTube.”

‘Baleba’ adalah nama yang menjadi pusat perhatian. Penampilan pemain berusia 21 tahun itu di Brighton musim lalu, dalam mengatur lini tengah, menempatkannya dalam radar elit Eropa. Sebuah langkah tidak terjadi.

Namun sebelum tagar media sosial dan bayaran sembilan digit menjadi viral, bagi Baleba, semuanya dimulai dengan sebuah bola di kakinya di Douala, Kamerun – negara yang akan diwakili Baleba di Piala Afrika.

“Hal pertama yang ada di kaki saya adalah bola ketika saya masih muda. Ayah saya ingin saya bermain sepak bola dan dia ingin saya menjadi pemain besar.”

Saat itu, ini bukan tentang pemindaian dan penentuan posisi untuk Baleba, yang bahkan tidak berpikir untuk menjadi gelandang tengah; itu adalah kenikmatan.

Dia dan ayahnya biasa menonton TV dan pemain sayap seperti Neymar-lah yang pertama kali menarik imajinasinya. Ayah Baleba, Eugene, adalah seorang profesional di Kamerun.

Dia melatih Baleba di Kamerun dan memimpikan putranya meniru orang-orang seperti Maradona dan Ronaldinho.

Meskipun di permukaan, profil fisik Baleba di lapangan dan harapan untuk mengaturnya dari dalam sangat jauh dari ramalan ayahnya tentang Ronaldinho dan Maradona, kegembiraan yang mereka rasakan dari permainan mereka adalah salah satu hal yang juga dia rasakan.

Baik di lapangan maupun di media sosial, Baleba dikenal dengan senyumnya yang berseri-seri yang menurutnya mendasari siapa dan apa dirinya sebagai pesepakbola.

“Jika saya tidak tersenyum di lapangan, jika saya tidak menikmatinya, maka saya tidak baik. Kenikmatan itu datang dari ibu saya.

“Ketika saya masih kecil, dia bermain dengan saya, dia menyemangati saya. Ketika ayah saya mengajak saya berlatih, dia ada untuk saya.”

Baleba membawa kecintaannya pada permainan ini ke Prancis dari Douala dengan isyarat dari Lille. Setelah naik pangkat di Prancis, kepindahan ke Brighton dan Liga Premier segera menyusul. Ia pindah ke Amex pada Agustus 2023, namun penampilannya di musim 2024/25 lah yang membuat semua orang memperhatikannya.

Di bawah bimbingan Fabian Hurzeler, Baleba muncul sebagai salah satu prospek lini tengah terbaik liga. Namun setelah musim panas yang penuh badai, kampanye kali ini berjalan lebih lambat. Sorotan selalu menjadi ambisi Baleba namun ia tidak menyangka reputasinya akan meningkat dengan cepat.

“Saat saya melihat nama saya di mana-mana, saya senang,” katanya.

“Ketika saya masih kecil, itu adalah harapan untuk ayah dan ibu saya. Itu adalah harapan untuk saya.

“Saya senang, dengan itu semua. Tapi itu sangat melelahkan karena saya melakukan semuanya begitu cepat.

“Saya telah melakukan hal-hal yang dilakukan beberapa pemain seusia saya, mereka tidak melakukan hal-hal seperti yang saya lakukan. Namun saya sangat senang.”

“Saya ingin menunjukkan bahwa saya bisa menjadi gelandang terbaik dunia di AFCON”

Menjadi terkenal di Inggris telah membawa tingkat prestise di benua asalnya. Di AFCON, Baleba tentu saja akan dipandang sebagai sumber inspirasi bagi Kamerun.

Dia berharap bisa berdiri di atas bahu raksasa seperti Samuel Eto’o, Roger Milla dan Rigobert Music dan menjadi bagian dari tim pemenang AFCON.

Kamerun lolos ke AFCON tanpa kalah satu pertandingan pun, namun setelah gagal lolos ke Piala Dunia setelah kalah dari DR Kongo di babak play-off, keadaan di luar lapangan belum menjadi hal yang paling menyenangkan bagi Indomitable Lions.

Dilaporkan terjadi kerusuhan di dalam kamp dan perubahan mendadak, dengan presiden Kamerun, Eto’o, sebagai pusatnya. Namun mengingat warisan mereka dalam kompetisi ini, Baleba mendukung negaranya untuk tampil baik.

“Saya percaya pada negara saya,” kata Baleba Olahraga Langit.

“Saya percaya pada para pemain kami. Kami akan bermain di AFCON, dan saya pikir kami akan melakukannya dengan baik.

“Bermain untuk Kamerun, bagi saya itu hal yang besar, karena saya ingin memenangkan sesuatu bersama negara saya. Senang sekali bisa bermain untuk negara saya. Saya ingin memenangkan AFCON dan Piala Dunia bersama negara saya!

“Saya sudah menjadi pemimpin besar tapi ada banyak pemimpin di grup. Ada banyak pemimpin seperti Brian Mbeumo.

“Tetapi semuanya, kami akan tetap bersama dan bermain. Dan mungkin kami bisa memberikan segalanya untuk negara kami. Namun hal pertama yang harus dilakukan adalah percaya pada tim kami.”

Meskipun musim ini tidak berjalan sesuai rencana, AFCON merupakan kesempatan yang tepat bagi Baleba untuk tampil berbeda.

“Saya ingin menampilkan yang terbaik di AFCON ini,” katanya.

“Saya ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya ingin menjadi gelandang terbaik di dunia. Saya ingin menjadi gelandang terbaik seperti Yaya Touré di Afrika.

“Di AFCON ini. Yang pertama adalah negara kami, gaya permainan kami dan memberikan segalanya di lapangan.”

Prospek memenangkan AFCON sejalan dengan peningkatan ketenaran Baleba. Sebuah kemenangan akan menjadikannya pahlawan yang akan disaksikan oleh para pembelajar di YouTube.

Siapa yang akan bereaksi jika dia memenangkannya?

Senyuman Baleba yang terkenal muncul saat dia berkata: “Aku akan jadi gila.”